бежит, остарел царь-батюшка, болеть стал, и лекарей звали и знахарок, лекарств да микстур, сколько выпил, а проку никакого. Однажды позвал царь сыновей и сказал: – Видел я вещий сон, Бабушка моя ко мне приходила, сказывала, что где-то есть сад с молодильными яблоками, и воду живую и мертвую найти надо. Сразу здоровьем окрепну. Хочу, чтоб вы попытались продлить мне жизнь мою.
Подумали, посовещались, да и благословения просят. Благословил царь царевичей, собрались и в дорогу дальнюю пустились. Долго ли коротко приехали на распутье и решили братья, что пора им по отдельности наказ батюшки исполнять, и все в разные стороны разъехались. Старшие сыновья хоть и слыли разумными, да с ленцой ребята были, свои интересы выше чужих желаний ставили. Старший Степан в харчевню зашел, да за игровой стол сел, да и позабыл про все. Азарт верх взял, коня проиграл, все деньги на кон поставил, да изгнан был, ни с чем остался.
Средний поездил, у народа поспрашивал никто не слыхивал про молодильные яблоки – сказки, мол это все, решил Борис домой вернуться, в обратный путь пустился. На обратном пути Степана пешего встретил, посмеялся над ним, предложил отыграть и вместе уже в харчевню пошли-поехали, но и своего коня проиграл, и прогнали их с пустыми карманами. Младший сын Иван отправился в путь-дорогу, в лес дремучий попал к избушке покосившейся. Постучал и в дверь вошел, дверь в руках осталась. В избушке древняя старушка сидит пряжу прядет: – Доброго дня, Иван-царевич! – Здравствуй, бабушка! Не знаешь где найти мертвую и живую воду, и сад с молодильными яблоками? Батюшке сон вещий пришел – молодильные яблоки здоровья ему прибавят. – Поправь избушку, и дверь новую поставь, а в оплату я расскажу все, что сама знаю.
Работал Иван не на страх, на совесть, избушка поднялась ровная, да крепкая, окошки резные, дверь дубовая, петли на двери стальные, крепкие, не на годы – на века. – Спасибо тебе, Иван – царевич! Помог, избушку мою поправил, теперь скажу, что сама знаю. Сад моложавых яблоков у дочки моей младшенькой Аленки Прекрасной. У неё же и вода мертвая и живая есть. Живет она правда не близко, но дам тебе служку своего волшебного, Шептуна. Коль заплутаешь, у него спроси, куда идти, он и поможет.– И даёт бабушка Ивану деревянную рогатинку.– По пути к тридевятому царству старшие дочки мои живут – помогут тебе, где советом, а где и делом. Попрощался Иван с бабушкой и дальше в путь двинулся.
Долго ли нет, на коне верхом шел к избушке добрался. Вошел, постучавшись в избу, там женщина у печи рогатиной горшок из печи достает на стол ставит. – Проходи, за стол садись, кормить буду. Меня Настасьей кличут. Покормила царевича, предложила на белого орла её сесть, быстрее домчится, а коня у неё оставит. На обратной дороге заберет. Так и сделали, пересел Иван на орла и понес орел Ивана дальше. Время от времени доставал из кармана рогатинку и спрашивал Шептуна, верной ли дорогой летят.
Добрались до соснового бора, у края бора терем стоит
