Ю.-Американского континента. Все они неплохо изучены и являются относительно мирными по отношению к человеку существами, часто даже живущими с ним под одной крышей, неплохо приручаются.
Во всей Латинской Америке распространен культ змеи. Достаточно напомнить о Кетцалькоатле – «пернатом змее» древ. ацтеков. В Перу и Боливии, где существовали высокоразвитые цивилизации, инки поклонялись Амару: этот змей занимал почетное место в их пантеоне, и его изображение фигурирует даже на Вратах Солнца в Тиагуанако. Причем интересно, что объекты поклонения не ядовитые змеи, коим несть числа в этих широтах, а удавы, большие боа. Боливийские индейцы и поныне поклоняются «крылатому боа». В Парагвае существует множество устных и письменных рассказов о «звере с коровьей головой, большими зубами и страшными глазами».
Казалось бы, что все это только легенды. Но в 19 в. путешественник и историк Руи Диас де Гусман описал встречу на р. Парагвай с животным, «явившим из воды свою змеиную голову. Она навела на всех нас такой ужас своими размерами, торчащими из пасти зубами и злобными мелкими глазами, что мы все пали на колени, вознося молитву». Зверь, дважды обойдя пирогу, легко поплыл против течения, не тронув людей.
Затерянные миры существуют не только в романе знаменитого англ. писателя А. Конан Дойла, но и в нек. труднодоступных уголках планеты. Джунгли Камеруна, если верить амер. зоологу Айвену Сандерсону, хранят тайну живых птеродактилей, а Мировой океан таит множество непознанных животных. Вполне возможно, что они окажутся родственниками тех, о которых рассказывает зоолог Бернар Эйвельманс в своей изумительной книге «Следы невиданных зверей», в которой есть глава (выдержки – ниже), где подробно разбираются версии о возможном существовании чудовищного змея. Часть информации исходит из досье Лоренца Гагенбека, одного из руководителей знаменитого Гамбургского зоопарка. Монстр, по его сведениям, появлялся в Бразилии, в Перу и особенно часто в Боливии.
В департ. Нуфло-де-Чавес пров. Санта-Крус, в В. Боливии, есть крохотный пос. Эль-Пуэнте. В часе езды верхом от него лежит оз. Святого Рафаэля. На берегу его стоит пастушеский домик. В течение неск. лет семья пастуха слышала доносившееся из озера «мощное шипение», от которого «дрожала земля».
Однако самого зверя они не видели. В нач. 1965 г. выпали сильные дожди и всю округу залило. Только домик, стоявший на холме, возвышался над разливом. И вот однажды утром, выйдя из дому, хозяин сделал ужаснувшее его открытие: из воды выходил глубокий, будто проложенный бульдозером, след. След поднимался по холму к корралю, где обычно держали скот (в описываемый момент корраль был пуст), и вновь спускался в воду.
Конечно, лишь существо громадного веса могло оставить такой след – будто в этом месте на берег вытаскивали большой катер. Ширина следа была ок. 4 м, и он на метр уходил в глубину.
После спада воды у места происшествия побывало довольно много людей, в т. ч. и епископ Нуфлоде-Чавеса,
