небрежно ответил:
– Его журнал – лучший. Самый лучший.
– Даже так.
Смирнов сел напротив, утвердил на коленях большие старые кисти рук.
– Извините, – вежливо сказал Савелий. – Наверное, я загородил вам солнце.
– Ничуть.
– Хотите, я пересяду?
Смирнов улыбнулся:
– Слушайте, мне глубоко наплевать на солнце.
Грубое слово немного покоробило Герца, но никак не изменило его отношения к хозяину дома: судя по голосу, жестам, манерам и выражению лица, доктор Смирнов был весьма неординарный человек из породы, про которую говорят «таких теперь не делают».
– Вы отказались от чая, – произнес хозяин. – Может быть, хотите воды?
– С удовольствием.
Старик направился в угол, служивший ему кухней. Принес большой стакан. Его вода была изумительна – гораздо лучше, чем «дабл-премиум» миллионера Глыбова. Савелий ощутил любопытство.
– Хорошая вода, – заметил Смирнов, угадав мысли гостя. – Это самоделка. Мы производим ее для себя, в лаборатории. Сами обогащаем витаминами.
– Ваша вода великолепна, – признал Савелий. – А что за лаборатория?
– Мое хобби, – спокойно объяснил хозяин. – Вам будет неинтересно.
– Что же, тогда перейдем к делу.
Доктор Смирнов улыбнулся и вздохнул:
– Собственно, я все объяснил Михаилу по телефону. Моя школа давно закрыта.
Его голос был одновременно мягкий и твердый.
– Почему «школа»? – удивился Савелий, щелчком пальцев активируя диктофон. – Мне сказали, что вы – врач.
– Доктор педагогики. И немного биолог.
– Ага.
Герц изучил морщины на лбу доктора и неожиданно решил сказать то, чего говорить не хотел.
– Видите ли… Мне поручили написать о вас статью. Вы были героем самого первого номера нашего журнала. Вынужден признаться: я не читал того номера. То есть абсолютно не готов к беседе. Это отвратительно. Хуже того: это непрофессионально. Можете выставить меня за дверь прямо сейчас.
– Чепуха, – ответил Смирнов. – Миша меня предупредил. Честно говоря, я не помню, что именно обо мне писали газеты. Все это было очень давно. Писали, да, много… Жена собирала вырезки… Но она умерла. Двадцать пять лет назад я закрыл свою школу. Десять лет назад похоронил жену. Сейчас – бездельничаю. – Он помедлил и улыбнулся. – Почти.
– И что же это была за школа?
– Школа для особенных детей. – Смирнов посмотрел за окно, где колыхался обычный дневной полумрак, потом перевел взгляд голубых глаз на журналиста и внимательно всмотрелся. – Слушайте, если Михаилу действительно нужна статья…
– Статья действительно нужна.
– Мне придется рассказывать подробно, это займет время…
– Я готов, – сразу отреагировал Герц. – Если у вас нет времени, мы можем начать сейчас, а продолжить
