тки и сотни лыжников, извилистые дороги и тропы заставляли не забывать об осторожности, а в укромных озерах в ясную погоду можно было увидеть дно. Ну, а постоянное жилье в этих прекрасных местах было не по карману подавляющему большинству населения земного шара.
Это был самый обычный городок, которые повсеместно распространены на горнолыжных курортах. Точнее, не совсем обычный. А если уж совсем точно, то необычным был небольшой, но комфортабельный двухэтажный особнячок, стоявший отдельно от населенного пункта. Ибо там спокойно жила знаменитая на весь мир (а точнее на его тайную часть) юная пророчица Анжу.
Несмотря на несолидный возраст (всего-то лет двенадцать-тринадцать на вид), девочка отличалась феноменальной проницательностью. Она словно видела собеседника насквозь. Если Анжу не считала вопрос посетителя заслуживающим внимания, то могла попросту не принять его, а могла напротив, сдвинуть весь график, чтобы пропустить кого-то без очереди. Могла потребовать астрономическую сумму за свои услуги или же вовсе не взять платы. Разумеется, у пророчицы случались и не приемные дни, когда она не желала видеть никого, а случалось, что девочка сама вызывала к себе конкретного человека, причем ее послания всегда находили адресатов. И игнорировать их не стоило!
В день, о котором пойдет речь, у пророчицы был выходной. Вволю понежившись в постели, девочка с помощью служанок не спеша облачилась в одно из своих любимых платьев, после чего направилась на балкон, чтобы не торопясь, выпить чаю.
Солнце ласково пригревало, с гор прилетал свежий ветерок, а чай и воздушные эклеры были невероятно вкусны. Но пророчица, казалось, чего-то ожидала, то и дело посматривая на золотые часы на цепочке.
– Скоро – спокойно произнесла она, поднимаясь из плетеного кресла. – Откройте ворота!
Сама же, не торопясь, спустилась в вестибюль и вышла на крыльцо как раз в тот момент, когда во двор въехал роскошный белый автомобиль. Едва он остановился у парадной лестницы, и водитель почтительно распахнул заднюю дверцу, как оттуда вихрем вылетела девочка в желтом платье с кучей рюшей и оборок. На вид она была вряд ли старше хозяйки.
– А-а-н-н-ж-ж-ж!!!! – раздался счастливый визг. – Сколько же мы с тобой не виделись?!! Если точнее, шестнадцать лет, восемь месяцев, четыре дня и одиннадцать с половиной часов!
– Хранительница времени, Беато. Моя старая добрая подруга! – вздохнула пророчица. – И все такая же шумная. Дай угадаю: ты пришла отыграться?
– Да-да-да-да-да-да!!! Игровая комната уже готова?! В этот раз я тебя точно разгромлю!!!
Хозяйка сделала приглашающий жест рукой. Они неторопливо прошли вглубь особняка, затем миновали неприметную дверь и попали в просторную комнату с одним большим окном, за которым виднелась… равнина и черное звездное небо! И это при том, что на улице еще не наступил полдень! Посредине стоял старинный шахматный столик, на котором рядами застыли готовые к партии фигурки.
– Чаю? – поинтересовалась пророчица.
– Не откажусь! – гостья уже пожирала глазами шахматы.
– «Черные» или «белые»?
– «Черные».
Когда служанки принесли все необходимое, Анжу заперла дверь изнутри, после чего вместе с подругой заняла удобные кресла.
– «Белые» начинают. Твой ход! – сделала приглашающий жест Беато.
Пророчица слегка улыбнулась и взяла в руку пешку…
Часть 1. Последняя из Рода.
Глава 1. Недобрые знамения.
Особняк Неспящих стражей
13 сентября 2004 г. 23:57
Сентябрьская ночь накрыла Ленинградскую область непроницаемым покровом. Черное небо лишь кое-где подсвечивалось заревом уличного освещения над городами и деревнями, а тишина изредка нарушалась шумом транспорта да гулом предприятий, работающих круглые сутки.
Затерянный в лесной чаще бывший особняк Распутина, ныне ставший домом для Неспящих стражей, тоже был погружен в сон. До него не доносился шум федеральной трассы, древесные кроны надежно загораживали дом от зарева близкого города. Лес тихо шумел под ветром, создавая успокаивающую атмосферу. Под эту чуть слышную песнь стражи спали, отдыхая от дневных трудов и готовясь к новым заботам, что сулил завтрашний день.
Запал развалился поперек кровати в своей комнате в начале восточного крыла дома, ухитряясь одновременно храпеть и свистать, как соловей. Шрам, занявший самую дальнюю комнату в этой же части дома, предпочел спать голым поверх одеяла, так как ему постоянно было жарко. Загнать лидера стражей под одеяло мог только мороз выше двадцати градусов. Крот, также квартировавший в восточном крыле, но только на третьем этаже, видел сны в весьма оригинальном положении – сам на полу, а ноги на кровати. Из-за одной из дверей в противоположной части этажа
