gefangen, blickte auf seine breiten Schultern und seinen enormen Hals.
"Du, ich liebe dich", fuhr sie fort. "Ich habe dich vom ersten Tag an geliebt, als Camille dich in den Laden schob. Du hast vielleicht keine Achtung vor mir, weil ich sofort nachgab. Wirklich, ich weiß nicht, wie es passiert ist. Ich bin stolz auf Dich. Ich bin leidenschaftlich. Ich hätte Dich gerne geschlagen, am ersten Tag, als Du mich geküsst hast. Ich weiß nicht, wie es dazu kam, dass ich Dich liebte; ich hasste Dich eher. Dein Anblick hat mich irritiert und mich leiden lassen. Als du da warst, waren meine Nerven so angespannt, dass sie zuschnappten. Mein Kopf wurde ganz leer. Ich war bereit, ein Verbrechen zu begehen.
Oh! Wie habe ich gelitten! Und ich suchte dieses Leiden. Ich habe auf Deine Ankunft gewartet. Ich lungerte um Ddeinen Stuhl herum, um mich in Deinem Atem zu bewegen, um meine Kleider über Deine zu ziehen. Es schien, als ob Dein Blut Hitzewolken auf mich warf, als ich vorbeiging, und es war diese Art von brennender Wolke, in die Du gehüllt warst, die mich anzog und mich trotz meiner heimlichen Revolte neben Dir festhielt. Du erinnerst Dich, als D hier maltest: Eine tödliche Kraft zog mich an Deine Seite, und ich atmete Deine Luft mit grausamer Freude. Ich weiß, dass ich um Küsse zu betteln schien, ich schämte mich meiner Knechtschaft, ich hatte das Gefühl, ich müsste fallen, wenn Du mich berühren würdest. Aber ich gab meiner Feigheit nach, ich zitterte vor Kälte und wartete, bis Du dich entscheidest, mich in Deine Arme zu nehmen.”
Als Thérèse aufhörte zu sprechen, zitterte sie, als wäre sie stolz darauf, gerächt zu werden. In diesem kahlen und kühlen Raum wurden Szenen brennender Lust inszeniert, unheimlich in ihrer Brutalität.
Thérèse ihrerseits schien in ihrer Kühnheit zu schwelgen. Die einzige Vorsichtsmaßnahme, die sie treffen würde, wenn sie ihren Liebhaber erwartete, war, ihrer Tante zu sagen, dass sie nach oben gehen würde, um sich auszuruhen. Aber dann, wenn er da war, machte sie sich nie die Mühe, Lärm zu vermeiden, herumzulaufen und zu reden. Zuerst erschreckte dies Laurent.
"Um Gottes willen", flüsterte er, "mache nicht so viel Lärm. Madame Raquin wird uns hören."
Thérèse lachte. "Wen kümmert es, Du bist immer so besorgt. Sie steht an ihrer Theke und will nicht gehen. Sie hat zu viel Angst davor, ausgeraubt zu werden. Außerdem kannst Du Dich verstecken."
Laurents Leidenschaft hatte seine einheimische bäuerliche Vorsicht noch nicht erstickt, aber bald gewöhnte er sich an die Risiken dieser Treffen, die nur wenige Meter von der alten Frau entfernt waren.
Eines Tages stieg Madame Raquin aus Angst, ihre Nichte sei krank, die Treppe hinauf. Thérèse machte sich nie die Mühe, die Schlafzimmertür zu verriegeln.
Beim Geräusch der schweren Schritte der Frau auf der Holztreppe wurde Laurent hektisch. Thérèse lachte, als sie ihn auf der Suche nach seiner Weste und seinem Hut sah. Sie packte seinen Arm und drückte ihn am Fußende des Bettes nach unten. Mit vollkommener Selbstbeherrschung flüsterte sie ihm zu:
"Bleib da. Bewege Dich nicht."
Sie warf alle seine herumliegenden Kleider über ihn und bedeckte sie mit einem weißen Unterrock, den sie ausgezogen hatte. Ohne die Ruhe zu verlieren, legte sie sich halb nackt und mit offenem Haar hin.
Als Madame Raquin leise die Tür öffnete und auf Zehenspitzen zum Bett ging, tat die jüngere Frau so, als ob sie schliefe. Laurent war unter all den Kleidern in Panik.
"Thérèse", fragte die alte Dame etwas besorgt, "geht es dir gut, meine Liebe?
Thérèse, die die Augen öffnete und gähnte, antwortete, sie habe eine schreckliche Migräne. Sie flehte ihre Tante an, sie noch etwas schlafen zu lassen. Die alte Dame verließ den Raum so leise, wie sie ihn betreten hatte.
"Du siehst also", sagte Thérèse triumphierend, "es gibt keinen Grund zur Sorge. Diese Menschen sind nicht verliebt. Sie sind blind."
Zu anderen Zeiten schien Thérèse ziemlich verrückt zu sein und in Gedanken umherzuwandern. Sie sah die Katze, die regungslos und würdevoll dasaß und sie anschaute. "Sieh François an", sagte sie zu Laurent. "Man sollte meinen, dass er es versteht und vorhat, Camille heute Abend alles zu erzählen. Er weiß ein oder zwei Dinge über uns. Wäre es nicht komisch, wenn er eines Tages im Laden einfach anfangen würde zu reden?"
Diese Idee gefiel Thérèse sehr gut, aber Laurent fühlte einen Schauder durch ihn laufen, als er die großen grünen Augen der Katze betrachtete. Thérèse hielt ihn nicht ganz fest und er hatte Angst. Er stand auf und brachte die Katze aus dem Zimmer.
8. Kapitel
Laurent war über einen Abend im Geschäft vollkommen glücklich. Im Allgemeinen kehrte er mit Camille aus dem Büro zurück. Madame Raquin hatte ihm gegenüber eine ziemlich mütterliche Zuneigung entwickelt. Sie wusste, dass er knapp bei Kasse war, und nährte ihn gleichgültig, dass er in einer Dachkammer schlief; und sie hatte ihm ein für alle Mal gesagt, dass an ihrem Tisch immer ein Platz für ihn frei bleiben würde. Sie mochte diesen jungen Burschen mit jenem expansiven Gefühl, das alte Frauen für Menschen, die aus ihrem eigenen Teil des Landes kommen, zur Schau stellen und Erinnerungen an die Vergangenheit mit sich bringen.
Der junge Mann nutzte diese Gastfreundschaft voll aus. Bevor er zum Abendessen ging, nachdem er das Büro für die Nacht verlassen hatte, machten er und Camille einen Spaziergang über die Kais. Beide fanden Befriedigung in dieser Intimität. Sie trödelten und unterhielten sich miteinander, was verhinderte, dass sie sich langweilig fühlten, und nach einiger Zeit beschlossen sie, die von Madame Raquin zubereitete Suppe zu probieren. Laurent öffnete die Ladentür, als wäre er der Herr im Haus, setzte sich rittlings auf einen Stuhl, rauchte und schlemmte wie zu Hause.
Die Anwesenheit von Thérèse brachte ihn nicht im Geringsten in Verlegenheit. Er behandelte die junge Frau mit freundlicher Vertrautheit und machte ihr alltägliche Komplimente, ohne dass eine Linie seines Gesichts gestört wurde. Camille lachte, und da seine Frau sich darauf beschränkte, seinem Freund einsilbig zu antworten, glaubte er fest daran, dass sie sich verabscheuten. Eines Tages warf er Thérèse sogar vor, dass sie Laurent gegenüber so kalt sei, wie er es nannte.
Laurent hatte richtig geraten: Er war der Liebling der Frau, der Freund des Ehemannes, das verwöhnte Kind der Mutter geworden. Noch nie hatte er eine so große Zeit genossen. Seine Stellung in der Familie erschien ihm ganz natürlich. Mit Camille, für die er weder Zorn noch Reue empfand, war er am freundlichsten. Er war sich seiner Besonnenheit und Ruhe so sicher, dass er nicht einmal auf seine Gesten und seine Sprache achtete. Der Egoismus, mit dem er sein Glück genoss, schirmte ihn vor jeder Schuld ab. Das Einzige, was ihn davon abhielt, Thérèse im Laden zu küssen, war die Angst, dass er nicht mehr kommen durfte. Er hätte sich kein bisschen darum gekümmert, Camille und seine Mutter zu verletzen.
Thérèse, die ein nervöseres und zitterndes Temperament hatte, war gezwungen, eine Rolle zu spielen, und sie spielte sie perfekt, dank der klugen Heuchelei, die sie sich bei ihrer Erziehung angeeignet hatte. Fast fünfzehn Jahre lang hatte sie gelogen, ihr Fieber erstickt und einen unerbittlichen Willen ausgeübt, düster und im Halbschlaf zu erscheinen. Es kostete sie nichts, diese Maske auf ihrem Gesicht zu tragen, die ihr eine eisige Frigidität verlieh.
Als Laurent den Laden betrat, fand er sie mürrisch, ihre Nase länger, ihre Lippen dünner. Sie war hässlich, böse, unnahbar. Dennoch hat sie ihre Wirkung nicht übertrieben, sondern nur ihre frühere Rolle gespielt, ohne durch größere Härte Aufmerksamkeit zu wecken. Es bereitete ihr außerordentliche Freude, Camille und Madame Raquin zu täuschen. Sie war sich bewusst, dass sie Unrecht tat, und manchmal verspürte sie das heftige Verlangen, sich vom Tisch zu erheben und Laurent mit Küssen zu ersticken, nur um ihrem
