возвышались в три метра, и поддерживались мраморными колоннами, увешанными всё теми же цветами. На потолке распростёрлась мозаика с изображениями наиболее известных богов. Среди них он узнал лазурные волосы морской богини Инерты и силуэт бога ночи Нуара. Хьюго любил читать про них истории вместе с матерью, которая привила ему любовь к легендам.
К их приезду от торжественной части осталось лишь разбросанное по полу конфетти и пустая сцена посреди зала. Наверное, об этом празднике ещё долго будут говорить и вспоминать. Хьюго искренне радовался, что пропустил всё «веселье», ведь народу явно стало меньше. В самом начале здесь наверняка было не протолкнуться. Он прошёлся взглядом по помещению в поисках знакомых лиц, но ему встречались лишь агенты которых он никогда прежде не видел. Гости собирались по двое или в небольшие группы. Официанты разносили на серебряных подносах фужеры с красным и белым винами, закуски и сладости. На другом конце зала бармены разливали напитки покрепче.
Находясь посреди гула от разговоров, Хьюго не находил покоя: все эти бессмысленные праздники, приёмы и незнакомые люди раздражали его. Он оказался здесь, только потому что Николас задел что-то внутри него, но всё исчезло. Решимость испарилась. Ничего не изменится. Всё останется по-прежнему.
– Неужели это сам граф де Бордо? – с поддельным удивлением сказал Палладий. – Нам стоит ждать снега посреди августа?
Первое знакомое лицо за вечер и, к сожалению, не то, которое бы Хьюго хотел видеть. Палладий поправил шлицы приталенного пиджака и выпрямил спину в королевской осанке. Ореховый оттенок ткани выделялся на фоне его белоснежной кожи, свойственной жителям Орлеи. Хьюго познакомился с Палладием, когда только попал на службу в Зенит восемь лет назад и сразу запомнил его из-за необычного изумрудного цвета волос. Он всегда собирал их в пучок, но сегодня распустил, заколов по бокам несколько прядей.
– А вы всё ещё не унаследовали трон, ваше высочество? – с насмешкой спросил Николас.
– Осмелел после Ванерхема, Блёр? – Палладий недовольно цокнул языком.
– Тюжа ориенталис, господа, – поприветствовал Габриэль, вышедший из толпы. – Что на языке цветов означает «вечная дружба», не так ли? – Его лицо оставалось серьёзным, но серыми глазами он улыбался.
На секунду повисло неловкое молчание, а затем все трое разом приложили правый кулак к сердцу и накрыли его противоположной ладонью. Жест приветствия выказывал уважение.
– Вайзтем! – произнесли они разом.
– Вайзтем, – ответил Габриэль и повторил движения. – Палладий прав, мы уже давно не видели Хьюго. И это заслуживает похвалы. Не каждый так отдаётся работе, как ты. Я рад, что вы с Николасом достигли высокого места в рейтинге.
Главе Зенита никто бы не дал больше семидесяти лет. Даже для этого возраста он хорошо выглядел. Аккуратно подстригал седые волосы и такую же бороду, всегда появлялся на людях в идеально отутюженных костюмах с золотыми запонками. Но Хьюго прекрасно знал, что на самом
