поможет тебе в пути не сгинуть, а Земля-Матушка, поможет Заряну найти, да домой вернуть. А мы уж с Божьей помощью, проживем как-нибудь, да будем вас домой поджидать.
На том, и порешили. И отправился Служивый в путь дорогу дальнюю, куда глаза глядят. А Земля-Матушка путь его сердцу указывает. Долго ли, коротко ли, Служивый шел. По горам, по лесам, по болотам. Вышел на поляну, видит дуб, стоит, своими ветвями в небо упирается. Решил он под этим дубом перекусить, да переночевать. Расстелил скатерть-самобранку, сидит, ест. Вдруг слышит голос: «сам ест, а другим не дает!» Оглянулся вокруг, никого нет. Принялся, дальше есть. Опять слышит голос: «сам ест, а другим не дает!»
– Да кто ты? Покажись, не трону я тебя! Еды на всех хватит!
– Покажусь, коли обещание дашь, что не испугаешься!
– Я чего только в своей жизни видывал, чем ты меня испугать то можешь?
Только сказал, как перед ним Чудо-юдо появилось: на двух ногах стоит, вместо стоп – ладони рук с тремя пальцами, весь птичьими перьями покрыт. Руки до земли болтаются, уши как у зайца длинные, а во лбу третий глаз имеется, который все время в разные стороны движется.
Испугался Служивый, но виду не подал. Испугался так, что сердце в пятки убежало, в уголок забилось и стучит, так часто, что того и гляди – выпрыгнет совсем.
– А ты где прятался? – наконец сказал Служивый.
– У меня перья особенные! Могу быть невидимым!
– Да, ты не стесняйся, не боюсь я тебя! Садись к столу, кушай, сколько твоей душе угодно будет!
Наелось Чудо-юдо до отвала, и спрашивает:
– Спасибо тебе Служивый. Куда путь держишь? За то, что не испугался, да накормил меня, помочь тебе хочу.
Рассказал Служивый ему свою историю, выслушал его Чудо-юдо внимательно и говорит:
– Пролетал этот ветер злодей и мимо меня, кучу веток на моем дубе поломал. Потом птички-сестрички мне рассказывали, что нес он девицу-красавицу к Бабе Яге. А она ее, Змею-Горынычу двенадцатью головами, в жены хочет отдать, что бы мир с ним заключить. Только вот уже больше трех лет не может этого сделать! Говорят, она ее заколдовала до тех пор, пока не согласиться женой Змею стать. А как заколдовала, никто не знает.
– Ну, и на том спасибо тебе Чудо-юдо! Все не просто так сапоги топтать.
– Погоди, возьми перо мое! В волосы на голове воткнешь – не видимым станешь. Глядишь и сгодится?
Поблагодарил Служивый Чудо-юдо, и дальше пошел. Шел, шел. Почти все сапоги стоптал. Привела его Земля-Матушка в лес густой к болоту непроходимому. Видит, сидит на кочке Кикимора и воет, завывает. От такого писка у него в ушах зазвенело, в глазах потемнело, в голове закружилось.
– Эй, ты, зеленая! Чего лягушек зря пугаешь? Хватит выть! В ушах звенит!
Удивилась Кикимора наглости
