Никто не знал насколько дальних. Собеседники оставались голосами, откликающимися на твой зов.
«Началось!» – заключил Антон и окунулся в суету коротких встреч, обрывочных бесед, обменов визитками и поспешных прощаний. Начмед областной больницы Андрей Андреевич Мухин – невысокий седеющий хирург в чёрном костюме и синем в крапинку галстуке – встретил гостя и быстрой скороговоркой ввёл в курс дела:
– Конференция у нас не сказать, чтобы узко тематическая. Знаете, как это бывает в провинции – представляем всё, что наскребли по сусекам. Не уверен, найдётся ли что-то достойное внимания столичного Фонда.
– Увидим, – многозначно ответил Антон и добавил, – проблемы региональные лучше всего понимаются на месте.
– Проблемы наши такие же, как во всех небольших городах, – развёл руками Мухин. – Финансирование. Точнее, его скудость. Стареющие кадры, потому что молодёжь ищет лучшей жизни в мегаполисах и крупных научных центрах. Устаревшее оборудование. Ему бы на полки антикварного магазина! Самое то, место. И люди, одна часть которых пьёт, а другая ходит по целителям и экстрасенсам, пока болезнь не перейдёт в стадию, несовместимую с жизнью.
Антон на самом деле не понимал, что именно привлекло внимание Варшавского к этой конференции, однако честно отсидел первый день от звонка до звонка. В кулуарах даже разговорился с моложавым, но уже начинающим полнеть и терять шевелюру, кандидатом биологических наук Арсением Витальевичем Бурцевым. В этой больнице он заведовал бактериологической лабораторией (как раз до Отмаховой), но пять лет назад уехал в Израиль, так что теперь своим присутствием придавал конференции статус международной. От вопроса о Ксении Борисовне и её методе лечения Бурцев практически отмахнулся. Было видно, что клинические вопросы мало его интересуют. А вот взгляды биолога на биоценоз странным образом стыковались с утренним разговором о путешествиях в космосе.
– Полёт на другие планеты – это совершенно бесполезное занятие, – утверждал Арсений Витальевич. – Приведу такой пример. Танк Т-34 – лучший танк Второй мировой войны. Давайте представим, что в Отечественную войну 1812 года фельдмаршалу Кутузову удалось откуда-то получить Т-34. Какое это влияние окажет на ход боевых действий?
– Один танк способен смести всю старую гвардию Бонапарта.
– В том-то и дело, что ни-ка-ко-го! – по слогам для увесистости произнёс Бурцев. – Чтобы эта чудо-машина поехала – нужно топливо, чтобы стреляла – требуются снаряды. За рычаги управления тоже абы кого не посадишь – необходим обученный механик-водитель. Фактически машина бесполезна, если нет инфраструктуры её обслуживания – заводов, которые производят солярку, снаряды и запчасти. Школ и училищ, в которых готовят экипаж. По сути, для Кутузова танк стал бы чемоданом без ручки – и нести неудобно, и бросить жалко.
– И какое это связано с межпланетными путешествиями? – уточнил Антон.
– Представьте,
