Эфес меча представлял собой золотые раскинутые крылья неизвестной птицы, рукоять меча венчал большой многогранный камень синего цвета; внутри камня было заточено пламя, такое же, как и то, что охватывало лезвие.
– Не узнаешь? – Справа от воительницы стояла женщина. На ней не было доспехов, лишь полупрозрачный, едва прикрывающий наготу невесомый плащ, который, как и руны на доспехах Таши, излучал синее свечение. Длинные волосы женщины были белее снега, на кончиках играли маленькие разряды синих молний. В руке казавшаяся хрупкой женщина легко держала огромный двуручный меч. Точнее, это был даже не меч, а сотни длинных синих молний, искрящих из похожей на крылья золотой птицы рукоятки, складывающихся в очертания клинка. – Ты повела войска этого мира на последнюю битву с Н’Шарром.
– Я? – Таша была поражена. – Но кто такой Н’Шарр? И что это за битва? Кто ты, наконец?
– Со временем ты все вспомнишь, Мейв, со временем… Близится новая война, и ты сыграешь в ней далеко не последнюю роль. А теперь очнись и придумай, как освободиться от работорговцев! – Женщина ехидно улыбнулась, и видение стало стремительно пропадать, уступив место пробивающейся через завесу боли реальности.
– Поди-ка очнулась! Хорошо же тебя огрели!
Таша с трудом подняла непомерно тяжелые веки. Над ней склонилась, что-то говоря, молодая чернокожая девушка, одетая в серые лохмотья, грязные длинные волосы были собраны в хвост.
– Где я? – Таша, превозмогая головную боль, огляделась. Она лежала на грязном тряпье в железной клетке. Кроме чернокожей девушки, в клетке были еще две женщины, равнодушно сидящие по углам камеры. Таша приподнялась – боль резкими толчками разлилась по всему телу. Рядом с их клеткой стояли еще пять таких же. В каждой было от четырех до восьми людей.
– Это перевалочный лагерь работорговцев, – пояснила новая знакомая. – Отсюда нас повезут в Купеческую Конфедерацию на невольничий рынок. А там уж как повезет… Кстати, я Амели, рада знакомству.
– Таша, взаимно. – Таша, опираясь на прутья клетки, встала на ноги.
Вдоль клеток ходили стражники, то и дело покрикивая на пленных.
– Надо сваливать отсюда!
– Как ты себе это представляешь? – Амели развела руками. – Клетки не открывают, еду приносят на длинных палках – стражника не схватить. Да и охраняют постоянно.
– Разберемся, – отрезала Таша.
– Если что, я с тобой! Не хочу попасть в гарем к какому-нибудь толстопузому султану. Лучше уж погибнуть в бою…
– Драться умеешь?
– Обижаешь, я выросла на Пустоши. Ходила на пиратской галере – весь материк прошли. А в Харадане накрыли… Только я в живых и осталась. Вот так сюда и угодила.
– Так, собаки, на выход! – пробасил грузный охранник в потертых кожаных доспехах.
Клетку окружили арбалетчики. Дверь открылась, охранники стали по одному выводить пленных, надевая колодки на руки и ноги.
– Сейчас? –
