у под лучом света от фонарика Славы, и, внимательно чего-то рассматривая.
– Ну-ка, что там? – шепотом спросила Лиза, охватив себя руками.
– Тут лежит записка, и… – Женя достал свернутый в четыре раза листок, добавил, – и какие-то семечки.
– Ой, ну и жутко здесь… – прогудел Арсений, облокотившись на дверной косяк.
– Давай, читай, – скомандовала парню, пытаясь не передавать свой выраженный страх. Но признаться самой себе, внутри знобило от ужаса больше, чем кленовый лист на ветру.
Женя развернул листок и, взяв фонарик у Славы, сказал вслух:
“Тот, кто скуп и слеп,
Будет проклят, и цепь
Разломить из тыквенных семян
Сможет тот, кто будет упрям”
– Какая-то идиотская шутка, – фыркнув, Миша развернулся и вышел в другую комнату, озаряя путь фонариком. Мы с Лизой переглянулись.
– И все? – переспросила я.
– Нет, тут написано…
Приблизилась к Жене и, увидев написанное, ощутила леденящий хлад на своей коже.
– Для игры, понадобится семеро добровольцев, – прочла вслух. – Каждый из них забирает одну семечку, и в тотчас же, за ним закрепляется место игрока. Задача всякого – отыскать такую же семечку, а не пустышку. На все про все отдаётся ровно час. Тот, кто не сможет разыскать, познают, в самом деле, ужасающие пытки…
На заключительном слове, почуяла, что Лиза ютится около меня вцепившись в руку.
– Обратный отсчёт времени настанет в секунду, когда последний игрок возьмет семечку…
Между нами нависла глубокая тишина. Я слышала, как тикают механические часы на руке Славы. Резкий скрип, отдающим отголоском по всей комнате принудил нас подскочить на месте.
В дверях показался Миша и громозвучно рассмеялся.
– Ха-ха, Бу-у-у-у-у-у, – обрисовывая фантом, парень скорчил жуткую рожицу. – Ужасающе?
– Придурок, – Лиза ненашутку испугалась. Это было слышно по ее голосу. Хотя мы все изрядно струсили.
– Эй, вы что-то отыскали? – спросил Саша сверкая слепящим светом от фонарика.
– Тут малахитовая шкатулка и какая-то писулька…
– О-о-о-о, – воскликнул тот. – И что там?
– Какие-то лишённый смысла правила игры, – выдохнула со свитом Лиза. – Что-то про проклятье и все такое…
– А давайте сыграем? – предложил Арсений, придвигаясь к нам ближе. – Или вы все гнусные трусы?
– Сень, как-бы, – начала я, но Слава перебил.
– Че, самый здравомыслящий тут, да?
– А че? А? А?
Мальчишки стали дискутировать. Нас брала в кольцо вековая тенёта, меловые простыни, что были покрыты древесною пылью и скрипучий пол. Идея проникнуть в самый жуткий дом была Жен, и все его поддержали. Это был дом маньяка, который совершил около десятка жестоких умышленных убийств. Дом пустовал вот уже как семь лет.
– Хватит спорить, – не выдержала я. – Давайте попробуем!
Ребята кинули взгляд на меня.
– Ты с ума сошла? – переспросила Лиза. – Я и так до чертиков испугана!
– Мы сюда явились за опасными приключениями, – отразила я. – Так что, кто со мной?
Я не знала, откуда во мне родилась подобная отвага. Ребята переглядывались, ничего не изрекая. Арсений томно перевёл дыхание и поправив свои вьющиеся волосы, проговорил:
– Я в деле.
– И я, – подсуетился Слава.
– Миша? – посмотрела на парня, который в ответ лишь только пожал богатырскими плечами.
– Женя?
Тот глянул на Лизу, которая отрицательно помотала головой.
– Ну, давай…
– Саша?
Парень развел руками в знак единства. Осталась Лиза, которая испуганно пялила глаза куда-то в темноту.
– Ты с нами? – спросила у нее, понимая, что насильно заставлю принять неизбежное.
– А у меня есть выбор?
Голос подруги дрогнул на последнем слоге. Я ничего не ответила, взяла шкатулку и еще раз посмотрела на семечки.
– У нас будет только час, чтобы найти замену им. Мы осилим.
– Да пустяковое дело, – воскликнул Арсений. – За час мы и сотню отыщем!
Поджав губы, я придвинулась
