приказал отступить, чтобы не быть вынужденным убивать атамидов?
– Не совсем так, господин герцог. Он пришел к выводу, что воины-атамиды столь ожесточенно защищают сектор, потому что там до сих пор остаются гражданские лица, и что лучше подождать, пока их эвакуируют, и начать новую атаку.
Пожалуй, это было не таким идиотизмом, как могло показаться на первый взгляд.
– А вы что об этом думаете? – спросил Роберт со свойственной ему напористостью.
– Я? – в панике забормотал штабист. – Но я же не…
– Отвечайте, да побыстрей!
– Я… Судя по тактическим данным, бо́льшая часть их подразделений была бы уничтожена в течение приблизительно двадцати минут. В предварительных выкладках недооценили объем подкреплений атамидов в этом секторе. Но приказы маркиза де Вильнёв-Касеня были…
– Да, да, – бросил Роберт, который услышал все, что ему было нужно, и двинулся прочь, оставив ошеломленного штабиста с открытым ртом посередине недоговоренной фразы.
Забыв про свою хворь, Роберт кинулся обратно по лестнице, ведущей в командную надстройку. Нельзя терять ни минуты, не может быть и речи, чтобы он снова упустил свой шанс, как это случилось со смертью Аргана и последовавшим дисциплинарным советом. Влетев вихрем в сосредоточенную атмосферу командного пункта, он привлек к себе неодобрительные взгляды присутствующих сеньоров. Роберт заставил себя держаться более приличествующим образом и направился к Раймунду де Сен-Жилю. Тот, сидя за столом в окружении нескольких генералов, вместе с ними проводил симуляцию ближайших сражений. Световая поверхность стола изображала штабную карту, на которой векторы атак слагались в сложные узоры. Наклонившись к уху графа Тулузского, Роберт прошептал:
– Оставьте эти детские игры, кое-что случилось.
Раздраженный и одновременно заинтригованный Раймунд повернулся к нему, готовый возразить, что на кону в этой «детской игре» тысячи жизней, но что-то в выражении лица его союзника-ультра заставило графа передумать.
– Господа, продолжайте без меня, мне необходимо отлучиться по неотложному делу.
Присутствующие генералы торопливо поднялись, и граф Тулузский покинул собрание.
Оба сеньора отошли на несколько шагов в сторону, подальше от нескромных ушей, и приблизились к ограждению, под которым в центре зала расстилалась гигантская голограмма. Изображение сегодня было таким большим, что Роберту оказалось достаточно протянуть руку, чтобы погрузить ее в картину.
– Что случилось, дорогой друг? У вас взволнованный вид. Что-то не так?
Роберт провел рукой по волосам. Он понимал, что похож на перевозбужденного подростка, но ему было плевать.
– Возможно, мне представился случай поквитаться с этой шавкой Тарентом, – осипшим голосом произнес он.
Раймунд прислонился спиной к перилам и скрестил руки.
– Надо же. Бешеный пес принялся за старое?
– Именно. Представьте себе, по счастливой случайности
