бабушкой, было не теснее, чем в студенческом общежитии. Другое дело, что бабушке нездоровилось психически. На второй или третий день, как Егор поселился у них, она заявила, глядя в дверной глазок, что он не Иннин муж, а его двойник, и не впускала до тех пор, пока не вмешалась Инна. Наверное, со стороны ситуация выглядела комической, однако у Егора все это вызывало лишь досаду. Как и то, что спят они с женой за ширмой, по другую сторону которой обитают Иннина мать, страдающая радикулитом, и мальчишка тринадцати лет, который по пять раз за ночь встает в туалет или просто бродит по комнате с открытыми глазами. Иногда он пытается забраться в постель к молодым, поскольку прежде в том месте помещалась его кровать. А в соседней комнате запирается на ключ и приваливает дверь изнутри какой-то рухлядью никому не доверяющая бабушка, опасающаяся чужих и собственных двойников.
Знакомые советовали устроиться на работу, сулящую жилье, например, агентом по недвижимости.
– И уйти с кафедры, бросить аспирантуру? – скептически усмехался Егор.
– Тогда сам обратись в агентство. Там тебе наверняка что-нибудь подберут, – не теряли оптимизма доброжелатели. – Сейчас это вообще не проблема.
В агентстве недвижимости, куда Егор на всякий случай заглянул, за черными строгими столами попарно сидели люди и приглушенно беседовали. Каждая пара включала в себя элегантного, с иголочки одетого молодого человека, вкрадчивыми манерами и холодными глазами столь похожего на остальных своих собратьев, как если бы всех их клонировали с единого безупречного образца.
– … Двушка… трёшка… – дрессированно звучало с разных сторон. – Санузел раздельный… Схема такая: вы вносите залог…
– Здесь снимают жилье?
Вопрос никак не отразился ни на позах сидящих, ни на мерности их речей. Смутно ощущая свою тут чуждость, Егор с тоской огляделся.
В дверях соседней комнаты теснились, перешептываясь, с полдюжины старушек и коренастый мужичонка с лиловым носом. Внутри виднелся такой же черный стол и такой же агент, только женского рода. На краешке стула прилепилась, словно на исповеди, одна из старушек.
– Здесь аренда? – подойдя ближе, громко опросил Егор.
Стоящие в дверях обернулись, смолкнув на миг, после чего шепот возобновился.
– … Полдома в пригороде… под дачу… Сдать-то сдашь, а где гарантия, что не жуликам?… Говорят, и договоры бывают обманные…
– Однокомнатную за сколько можно снять? – Егор принужденно перешел на шепот.
– От ста долларов, – неожиданно изрекла агент, не поворачивая головы.
Егор прикинул в уме, что в рублях это составит двухмесячный доход его семьи, включая пособие на ребенка.
– А комнату?
Ответа не последовало.
– Один? – нацелился на Егора лиловый нос. – А-а, с ребенком… Нет, с ребенком и не суйся. Не сдам.
– Прописка питерская? – вполголоса, но строго осведомилась у Егора пожилая сухощавая женщина с зажатой под мышкой сумочкой, локотком подталкивая его к выходу.
Егор проследовал за ней на улицу, где они остановились в тени под аркой.
– А то я могу и прописку устроить, – дама искушающе зыркнула из-под зеленого берета.
– Спасибо, не надо.
– Хорошо. Квартира? Комната? – резко перешла к делу собеседница.
– Комнату бы. Но видите ли… Смотря, сколько это будет стоить.
– Хорошо, что-нибудь подберу, – обнадежила маклерша. – Будет раза в два дешевле, чем в агентствах.
Она внимательно пролистала паспорт клиента, сунула ему листочек с номером своего телефона, получила задаток («Теперь уж я буду работать именно на вас») и сгинула навек. Номер телефона оказался «липовым».
Всякий раз, направляясь домой после подобных общений и встреч, Егор невольно приостанавливался у каких бы то ни было людских скоплений. Ему чудилось, будто все кругом только тем и занимаются, что обсуждают жилищные дела и вершат квартирные сделки. Особенно его притягивали к себе старушки. Казалось, каждая из них озабочена одним: кому бы сдать по дешевке лишнюю комнатенку. И ведь как для них это просто – взять да и впустить его в эту самую комнатенку – живи. А для него… для него это всё!
Однажды он не утерпел и подошел к двум таким старушкам, судачащим возле угла дома:
– Простите, вы, случайно, ничего не сдаете?
– А что мы должны сдавать? – попятились те.
– Да нет, я так… – опомнился Егор и, чертыхаясь, зашагал прочь.
– Тебя самого бы сдать! В милицию! – прозвучало ему вслед.
2
Бывало,
