style="font-size:15px;"> – Мама, ты не можешь этого сделать.
– Но я их уже пригласила! Будет некультурно отменить приглашение!
Роберт тяжело вздохнул. Он опёрся пострадавшей рукой о тумбу с медикаментами, второй рукой перехватил телефон и закрыл глаза. Чёрт бы побрал мамину бурную деятельность! Она когда-нибудь закончится? Ответ нашёлся сразу: никогда. И есть только один способ это прекратить.
– Мама, я не могу уделять внимание Трейси Бакстер, потому что уже кое с кем встречаюсь.
Он сказал это наобум, серьёзно не обдумывая. У него не было времени на обдумывание. Роберт знал лишь, что не выдержит еще одного свидания по материнскому благословению. Раздумывая над своими словами, Роб не сразу обратил внимание, как тихо стало по ту сторону.
– Кто она? – спросила мама после паузы. – Я её знаю?
Он почувствовал, как на шее затягивается петля. Забирать слова назад поздно, а ответа на новый вопрос не находилось.
– Нет, – выронил Роберт. – То есть да… То есть…
Как же сложно врать маме! Она не стоит рядом и не видит лицо сына, но казалось, что даже на расстоянии в пятнадцать миль Мириам унюхает подвох.
– Так да или нет? – не отставала она.
– Да.
О последствиях он подумает, когда сбросит звонок.
– Это Элизабет Хэйл, – сказал Роберт и тихо протяжно выдохнул.
И снова в трубке стало тихо. Ненадолго.
– Малышка Хэйл? – недоверчиво переспросила Мириам.
– Ага.
– Но почему ты не сказал раньше? Я решила, раз ты молчишь, значит с теми девушками что-то не срослось, и нашла тебе новую…
– Ма-ам, – протянул Роб.
– Я так рада! Ты обязан привести её на вечеринку!
– Ну уж нет…
– Да! Сделай мне подарок.
Что возразить на такую просьбу? Нечего, абсолютно нечего. Роберт развернулся, привалился к тумбе и зажал пальцами переносицу. Он считал себя очень терпеливым. Как болотная черепаха, которая может пять лет жить без еды. Однако если этот разговор сейчас не закончится, из ушей Роба пойдёт пар.
– Мам, у меня пациенты.
– Робби, ты должен привести Лиззи.
– Пока, мам.
– Робби!
Это было последним, что он слышал, прежде чем сбросил звонок. Роб посмотрел на погасший экран и потёр лицо ладонью. Иногда он очень понимал отца, который ушёл из семьи к молодой любовнице. Но как только эта мысль закрадывалась в голову, одёргивал себя. Мать его любит. Просто этой любви бывает слишком много. И сейчас необходимо расхлёбывать очередные её последствия.
В дверной проём просунулась голова администратора Нэлл. Девушка деликатно кашлянула, привлекая к себе внимание.
– Доктор Дадли, – позвала она. – Там кошка с конъюнктивитом. Приглашать?
Роберт оторвал руку от лица.
– Через две минуты. Мне нужно позвонить.
Голова
