Гриша Посылая – из ручного пулемёта. Им удалось перебить прислугу орудий, а офицера и нескольких солдат взять в плен. Но в том бою погиб Виктор Большаков, отличный снайпер. Гибель его тяжело переживала вся группа. А на обратном пути к своим и сам Ключников чуть не лишился жизни…
В другой раз они засекли гитлеровского пулемётчика на ветряной мельнице. Сверху он всё видел как на ладони и бил без промаха. Наступление конников приостановилось. Командир эскадрона подозвал к себе Ключникова и приказал:
– Вместе с Посылая и Ромазановым доберитесь до мельницы и во что бы то ни стало уничтожьте огневую точку. Иначе она погубит весь эскадрон.
Ползли во ржи. Спелые колосья щекотали ноздри, кололи лицо. Самое время убирать урожай… Когда до мельницы оставалось метров сто – открыли огонь. Посылая и Ромазанов стреляли из автоматов, Ключников из неизменного карабина. И вдруг смолк Гриша Посылая. Этого чудесного парня из Грузии Иван любил и ценил. Тут же пулемётной очередью перебило обе руки Ромазанову. Остался Ключников один. Отполз, затаился, дрожа от гнева. Назад дороги нет.
Вражеский пулемётчик, считая, что с группой всё кончено, перенёс огонь на боевые порядки эскадрона. Иван прицелился и снайперским выстрелом заставил фашиста замолчать навсегда. Эскадрон вновь ринулся вперёд, сметая на своём пути огрызающегося врага. Раненых подобрали санитары…
Иван Кузьмич шёл и не обращал внимания на улюлюканье непогоды, сжимая в тёплых меховых рукавицах кулаки, словно готовился к новой схватке с врагами, которых у России и русских хватает. Неймётся им, затевают новые планы по захвату его родного Отечества, видимо, в своё время мало получили по зубам. Ещё получат, коль сунутся к нам, и он вновь возьмёт в руки карабин или ещё что… Пусть только попробуют сунуться, головы не унесут… Шёл и припадал на раненую ногу, морщился.
За подвиги в Белоруссии приказом командующего фронтом Ключников получил орден Славы второй степени.
Что было дальше? По каким фронтовым дорогам, пропахший порохом, продвигался он к логову фюрера? Дальше были польский Люблин, и отсюда вымели немцев, и здесь он терял своих боевых друзей. Это ныне красноармейцев и их страну польские власти обливают грязью, а тогда русских освободителей встречали с цветами и радостными добрыми улыбками, обнимали, как родных. Освобождал и венгерские селения, города, славящиеся своей архитектурой, и везде шли жестокие бои, в которых он разил врага. У стен Будапешта, в середине декабря, его ранило в голову. Рана оказалась неопасной, и Ключников уже сражался на чехословацкой земле, освобождая её от фашистов. Здесь, в Брно, встретил вместе с жителями и конец долгой войны.
9 мая 1945 года воин воспользовался боевым оружием в последний раз – с однополчанами салютовал нашей Победе. Выпустил в воздух целую обойму патронов. И, осматривая окрест, положил видавший виды карабин на зелёную траву и посмотрел на свои задубелые руки. «Наконец-то вы займётесь мирным
