прямо ему в лицо и протянул руку, моля о помощи. Поль бросился к умирающему, но не успел дотронуться до него, как тот растворился в воздухе. Поль оглянулся на своих спутников, желая спросить, что это было, но никого не увидел рядом. Тут его окутала песчаная буря и унесла с арены сражения всё и всех, растворяя в себе колесницы с конями и целые фаланги македонян.
Через несколько мгновений зал опустел и в его полумраке вновь показались карлики. Поль собрался последовать за ними, но вот странность: неожиданно оказался у подножья тёмного трона, на котором восседал одноглазый властелин. На плече его сидел огромный чёрный ворон с горящими как угли глазами. Другой такой же торчал на высокой спинке трона и смотрел куда-то в глубину зала. У подножия трона лежали два огромных волка, величиной с медведей. Один из них будто узнал Поля и аж вскочил на ноги, и второй следом за ним приготовился к прыжку. Но оба были остановлены хозяином:
– Тихо, Гери, тихо, Фреки, зачем напрасно волноваться – это наш гость.
Волки улеглись к ногам хозяина, хотя и не спускали раскалённых глаз со странного для их мест посетителя.
– Я вижу, вас не радует огонь побед, – одноглазый сделал трагическое лицо. – Ну, конечно, я вас понимаю. Вы думаете, я рад видеть всё это кровопролитие? Конечно же, нет. Но я слуга. Да, слуга людских желаний. Тут вы видели множество тех, кто мечтал оказаться среди величайших воинов и биться с ними вечно. Вот я по человеколюбию своему и исполняю их желания.
Улыбка скользнула по лицу Поля. «Хорош человеколюбец!» – подумал он.
– Господин! – прорычал один из волков. – Не над вами ли он смеётся? Не пора ли мне вонзить в него клыки и сбить с него всю спесь?
Хозяин благосклонно посмотрел на верного пса и продолжил свою речь:
– Вы, люди, склонны всё разделять на плохое и хорошее, но тут у нас, в подлинном мире, ибо я зову лишь наш мир подлинным: что там ваша жизнь – лишь краткая задержка перед прибытием к нам: пятьдесят – семьдесят лет… А тут… О, тут вечность райских наслаждений. Там у вас воин, уцелевший в паре сражений, считается долгожителем, а тут его ждут тысячи битв, – одноглазый указал на гобелены, развешанные по всем стенам. Те словно ожили: лязг, вопли, боевые кличи, ржание лошадей и выстрелы орудий наполнили пространство зала, смешавшись в жуткую какофонию. Властелин закрыл свой единственный глаз, и лицо его изобразило блаженство, будто он слышал сладчайшую музыку.
– Это ад, и он не более чем игрушка в твоих руках, где воспоминаниями о страданиях человеческих ты утоляешь голод души своей. Ты человеколюбец?.. Ха-ха-ха! Ты любишь людей так же, как волки любят ягнят, – Поль махнул рукой в сторону начавших пускать пену волков.
– Ну подожди, не горячись. Со времён Нимрода, первого царя великого города Вавилона, я обхожу мир. Я странник, познавший все народы и изучивший всё человечество. Власть, деньги, еда, похоть, войны, революции, убийства – вот о чём мечтает каждый
