между плитами рос кустарник, да кое-где торчали хилые кривые деревца.
– Пожалуй, проще обойти, – оценив масштабы препятствия предложил Воронцов.
На самом деле он был уверен, что упрямая девчонка решит брать препятствие в лоб, и крайне удивился, когда Сюли с ним согласилась.
Юрий спокойно отнёсся к тому, что лидерство в их небольшой группе перешло к китаянке. Он пока что не понимал, где и как эта юная особа приобрела столь впечатляющие навыки, но потихоньку начинал догадываться.
Идти в обход – значит, снова углубляться в джунгли. Шан поскакала вперёд; её спинка замелькала между стволов деревьев и среди разбросанных по склону камней. Местные джунгли были не такими густыми, как в низких широтах, где высадились и обитали колонисты, здесь было меньше лиан, поэтому двигались Юра и Сюли быстро, почти бегом. Китаянка изредка отбрасывала концом копья казавшихся ей опасными змей; ящерицы и мелкие птицы сами улетали прочь. Насекомые пока также особо не докучали.
В следующей бухте самолёта не оказалось. Впрочем, она была гораздо меньше той, где пытался встать на якорь дирижабль. Видимо, поэтому лётчик не решился сажать машину здесь.
Спустившись к воде, путешественники побежали к следующему мысу. Время шло. Юре казалось, что полоса пляжа в этой бухте гораздо уже, чем в предыдущей. Хотя сказать, было ли это следствием начинающегося прилива, он не мог.
Им в третий раз пришлось потерять некоторое количество времени на то, чтобы с помощью камней проверить путь к кромке джунглей. И на этот раз это оказалось не лишней предосторожностью.
Песок перед ними вздыбился; вверх взметнулись чёрные щупальца. Воронцов потратил четыре патрона на то, чтобы угомонить подземного «осьминога».
– Ну вот, – сказал он, когда животное стало просто лужей неподвижной слизи, – теперь экипаж самолёта знает, что мы здесь.
Выстрелы до сих пор эхом гудели в амфитеатре окружающих берег скал, высящихся в отдалении.
– Неважно, – ответила Сюли. – Уверена, им сейчас не до нас.
И они побежали дальше, в джунгли. Почва под их ногами резко пошла в гору.
На гребне перевала, венчающего второй мыс, Шан вдруг остановилась и заверещала. В одно мгновение она увеличилась в размерах раза в полтора.
– Что с… – успел прошептать Юра.
Заканчивать вопрос о том, что случилось было уже глупо, а отвечать тем более. Стая псевдо‑шакалов выскочила из‑за камней и ринулась в атаку.
Юра всегда гордился своей способностью быстро двигаться и хорошо стрелять. Недаром он был сыном самого Воронцова, майора, остановившего вторжение чужаков двадцать лет назад. Юре, конечно, далеко было до ровесников, избравших профессию военных. Но всё же младший Воронцов всегда был в числе лучших на ринге и на татами. Если бы он оказался один против стаи шакалов, то точно справился бы с ними. Всё‑таки на нём был толстый костюм, армированный кевларовыми нитями, хорошо защищающий от укусов. Да и
