пронзает копьём какого-то жирного мужчину. По бородавке на носу Толя догадался, что это глупый король франков. Хотя, если верить песне, тот умер в пруду, а не в битве с Кощеем.
На другой картине Кощей, облачённый в мантию и квадратную академическую шапку, сидел перед телескопом. Рядом стоял стол с пробирками и колбами. Из подписи к картине было ясно, что Добрый Кощей внёс огромный вклад в развитие алхимии и астрологии.
На следующей картине Кощей стоял в центре толпы крестьян. Они улыбались, тянули к нему руки, а дети украшали венками.
И везде Кощей изображён в виде плечистого доброго молодца с пронзительными голубыми глазами и удивительно квадратным подбородком. Он так походил на былинного богатыря, что даже Рита заметила:
– А Кощей хорошо выглядит.
– Ха-ха, принцесса Маргарита Грандчестерская влюбилась в Доброго Кощея!
Рита ударила Толю кулачком в плечо:
– Вовсе нет!
В другое время Толя ещё долго подшучивал бы над Ритой, но сейчас ему вдруг стало жалко сестрёнку.
– Ну, я пошутил, прости.
Но Рита уже не смотрела на Толю. Она показала на одну картину:
– Смотри, смотри, кто там!
Толя посмотрел на картину. Добрый Кощей сидел в лодке и грёб по направлению к кораблю. По волнам плавали обломки, а второй корабль лежал разбитый на скале. Лодка была полна мокрых людей, которых Кощей спас после крушения.
– И чего? – не понял Толя. – Очередная ерунда про то, какой Кощей добрый и смелый.
– Да вон, внизу, под картиной.
И тут Толя увидел, что на полу, съёжившись в комок, сидело Чудо-юдо. Оно не принимало никакого облика, оставаясь бесформенной полупрозрачной тучкой. Вдобавок издавало странные звуки, похожие на рыдания.
Увидев детей, Чудо-юдо попробовало улететь, но Толя уверенно ухватил его за туловище:
– Верни кристалл, негодяй.
– Я бы рад. Но его забрал Кощей.
– И не расколдовал тебя, как ты наделся?
– Ах, увы, нет…
– Так тебе и надо, – заметила Рита.
– Ах, простите меня, дети. Я наделся, что верну свой облик, но вместо этого причинил вам зло.
Толя отпустил Чудо-юдо:
– Ладно, пойдём с нами. Попробуем уговорить Кощея. Не зря же он называет себя «Добрый».
Чудо-юдо с благодарностью приняло облик сразу и Толи, и Риты, отрастив на своём теле две головы.
– И вот это вот прекращай делать, – попросила Рита. – Жутко выглядят твои превращения.
– Ах, – вздохнуло Чудо-юдо, – но это происходит помимо моей воли. Я принимаю образы того, что заполняет мой ум.
– Всё равно, – добавил Толя. – Контролируй себя. Или заполняй ум чем-то другим.
– Я попробую, – смиренно ответило Чудо-юдо.
Сопровождая ребят по воздуху, Чудо-юдо влетело вместе с ними в тронный зал. В дальней его части возвышался сверкающий трон, к которому вела красная дорожка. Самого Кощея на троне не разглядеть,
