avanzar hacia mí, despego.
Atraigo a la criatura hasta Haines Junction durante horas, corriendo tan rápido como puedo y, cuando por fin empieza a alcanzarme, uso el MEC para desaparecer. Me marido el uso del MEC, corriendo lo más lejos posible y escondiéndome, escabulléndome para darme más distancia antes de atraer su atención de nuevo disparándole. Podría ir más rápido, pero necesito que el MEC me dure, así que a menudo me tomo descansos cuando la salamandra echa raíces alrededor, buscándome. Después de un tiempo, amplío el alcance de mis disparos, disparando desde más de medio kilómetro de distancia y fallando casi siempre, aunque sea del tamaño de un granero. De todos modos, no se trata de hacerle daño.
Sólo dos veces estuve a punto de morir. Una de ellas es cerca del inicio, cuando un repentino aumento de la velocidad hace que casi me alcance. Sólo un salto y giro repentino en el último momento me saca del camino a tiempo, dejándome una pequeña herida antes de activar el MEC y correr como un demonio hacia un escondite. La segunda vez, la salamandra lanza una serie de bolas de fuego hacia el cielo, haciéndolas caer a mi alrededor. Dato curioso de estar en otra dimensión: puedo ignorar la mayoría de las estructuras físicas, pero la energía (específicamente la energía calorífica) se cruza. Para cuando me alejo del fuego, me siento medio cocido y mi barra de salud parpadeante en la esquina de mi visión coincide. Después de eso, me mantengo más alejado de la criatura y sólo le doy breves vistazos cuando necesito acercarla.
Cuando llego al Junction, ya casi no tengo balas. Los ogros están alineados, observando al monstruo enfurecido que se acerca. Respiro de alivio cuando los veo, la parte 2 del plan requería que los Ogros estuvieran dispuestos a luchar. Cuando me ven, rugen y uno de ellos intenta dar un paso adelante, pero los demás lo vuelven a poner en fila. Sonrío, me detengo a unos cien metros de ellos y los saludo con descaro antes de volver a dirigirme al monstruo que se acerca.
—Alí, vigílalos, —gruño, deslizando el rifle de mi hombro por última vez y alineando un disparo sobre la salamandra. Esta vez, tengo que herirla lo suficiente como para atraerla hasta el final, lo que significa que tengo que hacer el disparo. Respiro profundamente unas cuantas veces, intentando que mi estruendoso corazón se calme y mi respiración se ralentice. Ya ha pasado el límite de su región «natural», la salamandra necesitará un poco más de estímulo.
El primer disparo falla y yo gruño, deseando haber pasado más tiempo en el campo de tiro. Siempre dije que lo haría, pero nunca lo hice. Estaba demasiado ocupado postergando las cosas. El segundo disparo impacta y la explosión es todo lo que desearía que fuera. El tanque de propano abandonado se ilumina detrás de la salamandra, demasiado lejos para causar un daño real, pero asustándola ligeramente. Ya molesta conmigo, la criatura carga hacia adelante, lo suficientemente inteligente como para juntar los sonidos del disparo y las molestias que ha estado enfrentando durante las últimas horas.
Con las balas fuera, tiro el rifle a un lado y espero poder recuperarlo más tarde. En lugar de correr inmediatamente, observo cómo la salamandra carga contra mí, esperando. Envalentonada por el hecho de que por fin he dejado de correr, la Salamandra toma velocidad y cuando está a unos cien metros me doy la vuelta y corro hacia los ogros.
Los ogros están enfadados, pero sin sus propias armas a distancia, no pueden hacer nada para detenerme, ya que les estoy llevando a su fin. Justo antes de alcanzarlos, disparo el MEC y dejo que el garrote que me han lanzado atraviese mi cuerpo mientras me escabullo entre sus líneas. Un último y rencoroso movimiento me hace soltar el MEC el tiempo suficiente para clavar mi cuchillo en la espalda de una criatura y luego me alejo, dejando que los monstruos hagan lo suyo. Por mucho que quieran perseguirme, es más importante permanecer juntos para luchar contra la salamandra.
A una distancia segura, observo cómo se desarrolla la batalla en la clandestinidad. Es muy dura y no es tan unilateral como hubiera esperado. Al principio, los ogros se enfrentan a la salamandra, y su enorme líder desencadena algún tipo de habilidad que envuelve su garrote en color verde mientras lo golpea. El golpe causa un daño real que los otros ogros no tardan en aprovechar, golpeando a la aturdida salamandra. Al principio, casi pienso que la Salamandra podría morir sin hacer ningún daño.
Eso es hasta que todo su cuerpo empieza a brillar en rojo y libera una nube de vapor rojo a su alrededor. La salamandra parece hervir su propia sangre y liberarla, escaldando a los atacantes que la rodean y haciéndolos retroceder. A continuación, la salamandra muerde a una hembra ogro, arrancándole el brazo del cuerpo. El resto de la batalla se vuelve sangrienta y desagradable, pero a mitad de camino me doy cuenta de que algo va mal. Sin embargo, tardo un momento en darme cuenta de qué.
—¡Los niños no están aquí! —gruño a Alí, que observa el combate con diversión y que, de algún modo, ha conseguido una bolsa de palomitas. Deja de comer el tiempo suficiente para señalar antes de volver a ignorarme.
Sigo sus indicaciones, escabulléndome de un edificio a otro para encontrar a los niños que están siendo vigilados por los jóvenes ogros. Mis ojos se entrecierran, considerando qué hacer, antes de volver al evento principal. Sonrío sombríamente, la batalla casi ha terminado cuando he terminado, la salamandra malherida asando al último ogro con su aliento.
¿Cómo te gusta que te cocinen? Una parte de mí está preocupada por el odioso regocijo que estoy exhibiendo, pero es una parte muy pequeña. Una vez que la salamandra termina de rematar al último de los Ogros principales, me aseguro de que termine el trabajo, dirigiéndola burlándose aún más de los niños.
Completada la segunda parte, sonrío sin humor mientras la salamandra se zampa a los jóvenes ogros antes de alejarme a toda prisa. Podría terminar aquí, vengándome de los habitantes del Junction. Sin embargo, la rabia no se apaga, mi ira aún necesita un último desahogo. La salamandra era un monstruo y tenía que morir.
La tercera parte era muy sencilla en teoría. De hecho, había hecho una gran apuesta para que fuera la Salamandra la que siguiera viva al final de la batalla, ya que había construido mi pequeño juguete con ella en mente. Había escondido el arma a mano y agradecí que los ogros no estuvieran familiarizados con la tecnología humana ni fueran demasiado curiosos, ya que la encontré intacta. Agarrando el carro de la compra por las asas, hago girar el artilugio para ver a la salamandra.
Cruzo los dedos, esperando que esto funcione, y entonces doy un empujón, enviando todo el carro a toda velocidad hacia el monstruo. Éste no entiende lo que está pasando, pero sí entiende que estoy huyendo, lo que hace que me persiga de nuevo, evidentemente queriendo acabar conmigo de una vez.
Sorprendentemente, el primer golpe, cuando choca de frente con la salamandra, no la hace estallar. El segundo, cuando su pata trasera aterriza en el carro, sí lo hace. La carreta está empaquetada en capas. La capa más interna, que requirió un gran esfuerzo, contiene una botella de nitroglicerina casera. La botella está bien sellada y rodeada de algodón para garantizar que los golpes casuales no la hagan estallar. Alrededor de ella, he colocado latas de gasolina medio llenas, intercaladas con laca para el cabello. En el exterior, tenía una fina capa de clavos, tornillos y tuercas. Esta fue mi bomba improvisada y lo que me llevó la mayor parte de mi tiempo para armarla.
Cuando estalla, la metralla improvisada hace la mayor parte del daño, como era de esperar. La Salamandra puede ser resistente al calor y quizás incluso parcialmente a la fuerza de las explosiones, pero no hay mucho que pueda hacer contra la metralla que sale de su pie y entra en su cuerpo.
Por supuesto, esa parte la descubro más tarde. Cuando se produce la explosión, todo lo que recuerdo es un dolor agudo y la fuerza conmovedora de la explosión que me lanza hacia delante antes de que la oscuridad me absorba.
***
Cuando me despierto, me encuentro a Alí rondando sobre mí con una mirada preocupada. Desaparece
