ступала медленно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Из-за одной двери доносились фальшивые телевизионные голоса, из-за другой – шум работающего пылесоса.
Сороковая квартира была на верхнем, пятом этаже. Даша поднялась уже до четвертого, когда наверху над ней скрипнула открывающаяся дверь, и раздались приглушенные, неразборчивые голоса и странные звуки, как будто там тащили что-то тяжелое.
Даша остановилась, прижалась к стене. Сердце ее колотилось в груди, во рту пересохло от страха.
Загремел лифт, и мимо с надсадным скрежетом проползла поднимающаяся кабина.
Наверху снова раздался шум – что-то заносили в лифт, потом послышались голоса, теперь Даша смогла разобрать слова:
– Все мы в лифт не поместимся, ты поезжай с ней, а мы спустимся по лестнице…
– А она не очнется?
– Да какое там, ей такую дозу вкатили…
– А с тем что делать?
– Да ничего! Оставим все, как есть! Когда еще его найдут!
Громко хлопнула дверь лифта, и кабина снова поползла, на этот раз вниз.
Послышались быстрые спускающиеся шаги.
Даша испугалась больше прежнего. Наверху произошло что-то ужасное, она не сомневалась, что это было в той самой сороковой квартире, куда она шла, и что это связано с тем странным звонком.
Сейчас те люди, которые вышли из квартиры, спустятся на этаж и увидят ее…
И поймут, что она что-то знает… Ведь она же позвонила в домофон, и они поймут, что она идет в сороковую квартиру.
Она метнулась к одной из квартирных дверей четвертого этажа, нажала на кнопку дверного звонка…
За дверью почти сразу раздались шаркающие шаги, и старческий голос проговорил:
– Вера? Это ты? Ты что-то сегодня рано! Я тебя раньше девяти не ждала…
Даша ответила каким-то неопределенным возгласом.
За спиной у нее раздались торопливые шаги – это спустились люди с пятого этажа. Даша замерла, не сводя глаз с двери, и спиной почувствовала чей-то подозрительный, настороженный взгляд – но в это самое мгновение дверь открылась.
На пороге стояла толстая приземистая старуха, очень похожая на раскормленную жабу.
Даша торопливо протиснулась в прихожую – полутемную, захламленную до последней степени, мельком покосившись на лестничную площадку и успев разглядеть там силуэты двух мужчин, которые, на мгновение задержавшись, рванули вниз по лестнице. Даша облегченно вздохнула.
– Ты не Вера! – строго проквакала старуха. – Кто ты такая? Я тебя не знаю!
– Я из собеса, – ляпнула Даша первое, что пришло в голову. – Из районного…
– Вместо Веры? – оживилась старуха.
– Ага, – ответила Даша, растерянно моргнув. – Вера сегодня не смогла прийти, она с ребенком сидит.
– С ребенком? – недоверчиво переспросила старуха. – С каким ребенком? У нее уже внуки!
– Вот
