прийти и добиться покорности от него. Потом уже и Осторовзор сам приползет к вашим ногам.
– А если Тонкослух будет биться до смерти. Или бежит к Островзору.
– Никуда он не денется от нас.
Быстроветер посмотрел на старого князя. Хищновзор начинал свою карьеру еще в дни юности Острокогтя. Теперь он самый влиятельный князь в Хомморе и владеет землями в северных землях.
Именно там правит князь Тонкослух. Год назад люди Хищновзора пытались потеснить Тонкослуха и, были перебиты. Большой потерей стала гибедь племянника Хищновзора Разящекогтя.
– А почему ты так хочешь этой войны Хищновзор, – спросил король, – Уж не из-за того случая. Так в этом ты сам виноват. Нечего лезть на чужую землю.
– Я стараюсь для вас. Ваш отец был настоящим предводителем, и князья не смели перечить ему. А вы терпите тех, кто не ставит вашу волю ни во что, и не можете править спокойно без оглядки на тылы.
Быстроветер задумчиво смотрел на своего советника. Он конечно прав, но не дело это, когда начинаешь братоубийственную войну. Но все же следует усмирить строптивых князей.
– Хорошо. Начинай подготовку к походу на Тонкослуха.
Островзор слушал сбивчивый рассказ воина и все больше мрачнел.
– Тонкослух был убит при отступлении стрелой. Мы все бежали от людей Хищновзора.
Островзор посмотрел на своего советника Соколинокогтя.
– Что думаешь. Придет сюда Быстроветер.
– Думаю что, придет. Ты должен покориться либо сражаться.
– Легко сказать, – Островзор слабо махнул рукой, – У меня нет столько воинов. Нас просто раздавят.
– Значит покоряемся.
– Я этого не говорил. Надо бежать. Уйдем к хемалам.
Соколинокоготь покачал головой.
– Плохая идея. Империя Оз уже несколько лет подряд ведет борьбу с Данолами и Мальвами. И есть мнение некоторых советников, что войну империя может и проиграть.
– Пока империя сильна и мы должны идти к Озу.
Беллино Оз эль Троппос, правитель хемальской империи Оз, устало потер виски. Взяв свиток, он еще раз прочитал письмо своего брата Аргола, короля Манчкинии (Жевунии). Дикие Хомморы просят помощи. И это в то время когда все отвернулись от империи.
Неделю назад мальвы захватили Хемалур и половину Гилликина. Сейчас не до того чтобы оказывать помощь кому-либо. Но с другой стороны, другие вассалы точно больше не придут к хемалам.
Император повернулся к секретарю.
– Напиши моему брату Арголу. Пусть пришлет ко мне этих хомморитов.
Осенью Островзор предстал перед императором. Он взял с собой Соколинокогтя и сыновей Тонконюха и Кривонога. Все они пали к ногам императора. Оз Беллино смотрел на хомморитов и размышлял над тем как ему поступить.
– Встаньте посланцы далекого Хоммора, – провозгласил сановник, – Великий и Могучий Оз Беллино Троппос принимает вашу покорность.
Островзор спросил:
– Позволит ли мой Оз вернуться в Хоммор с хемальским войском?
Император посмотрел на Островзора и улыбнулся.
– Ты весьма нахален Островзор. Но любую помощь надобно заслужить. Что ты можешь предложить своему повелителю?
– Я готов сделать то, что вы прикажете мой Оз.
Император посмотрел на сыновей князя. Кривоног был и вправду не очень пригож, а вот Тонконюх весьма привлекателен и мог украсить его свиту.
– Оставь в моей свите своего сына Тонконюха, как залог вечной верности.
Островзор минуту помедлил с ответом.
– Для меня это честь, мой господин.
1
Весной 1886 года хоммориты ушли из Гилликинлура в сопровождении тысячи латников. Шестнадцатилетний Тонконюх с тоской смотрел на уходящего отца. В этот момент он чувствовал себя покинутым, несмотря на долг перед отцом.
– Чего грустим, – раздался позади веселый голос?
Тонконюх обернулся. Перед ним стоял богато одетый аристократ. Он весело смотрел на Тонконюха и говорил:
– Тебе парень повезло. Будешь жить при дворе императора и беды не знать. У вас там все живут в шалашах, а здесь дворец. Каменные дома и нормальная одежда.
– Что ты можешь знать о том, как мы живем, – хмуро произнес Тонконюх, – мне совершенно безразлично как живут люди здесь. Я бы лучше уехал с отцом.
Его
