днения, внезапно обрушившегося на сказочную страну, погибли его родители. И по той причине, что юноша еще не достиг совершеннолетия, он не был коронован и носил звание королевича. Может быть, молодость была тому виной, или он в детстве не научился жизненной мудрости и умению отличать хорошее от того, что может принести только вред, молодой правитель вел беззаботный образ жизни, не заботился о благополучии жителей и процветании страны, проводя все свободное время в шумной компании друзей. Он был не таким уж и плохим человеком, иногда совершал и добрые дела, но бесшабашный ветер в его голове, и сердце, не знавшее любви, выветривали в нем все хорошее и плохих поступков становилось все больше и больше. А так как кроме тела у человека есть еще и душа, которая тоже нуждается в уходе и чистоте, со временем от души королевича стал исходить зловонный запах. И на это зловоние, из-за мрачных черных гор, что возвышались на западе королевства, прилетел злой и кровожадный дракон. Есть такие драконы, которые кроме обычных запахов чувствительны к тому, в каком состоянии находится человеческая душа. Вот только люди с чистой душой их не интересуют…
Это случилось неожиданно, в один из теплых майских дней. Дракон без труда пересек воздушные границы королевства и за считанные дни добрался до столицы. По дороге сжигая неугодные села и сея ужас и панику в жителях солнечной страны. Приземлившись во дворе королевского дворца, он не встретил сопротивления королевской стражи, потому что кроме внушительных и устрашающих размеров владел еще и магией. С помощью темных чар дракон завладел всеми направленными на него мечами и обратил их в сторону нападавших. Картина на тот момент была завораживающая: сотни мечей, висящих в воздухе, стоило кому-то из стражников сделать шаг в сторону – меч в ту же секунду следовал в том же направлении. Те, кто попытался бежать, были настигнуты и безжалостно убиты без малейшего промедления. Таким же образом, управляя мечами, злодей расчистил себе путь в тронный зал, где нашел безоружного королевича в точно таком же состоянии, как и его доблестные стражники.
Незваного гостя позабавил испуганный вид молодого правителя, благодаря которому он и появился в солнечной стране. Коснувшись юноши своей когтистой лапой, дракон наслал на него неведомую болезнь, лишив его всех жизненных сил. После чего королевич уже не мог взять в руку даже меч, настолько был обессилен, не то, что сразиться с завоевателем. С появлением болезни у королевича на груди, в области сердца, обнаружилось клеймо-печать с изображением дракона. И надо сказать, что новому правителю очень нравилось оставлять себя любимого в виде печати, на всем, что ему только вздумается. Дракон и не думал убивать королевича, он стал забавляться с ним, как с живой игрушкой, когда ему становилось скучно. К тому же, злодею доставляло удовольствие, когда кто-то из людей страдал. Он считал, что страдание без надежды рождает неповторимый для него аромат и сравнивал его с дорогими духами, которым нет цены. Дракон постоянно напоминал юноше, прикованному к постели, о его бессилии перед ним. Утверждал, что нет в мире никакой справедливости, раз все это с ним произошло. Что никто на свете не сможет полюбить и самого короля, если от него нет никакого толка, потому что люди по природе своей эгоисты. И что его бросили даже родители, раз оставили одного, в таком юном возрасте во главе страны. Не говоря уже о подданных, которые должны были его защищать, а попрятались по углам и боятся пойти против воли дракона. Да и вообще, никакой любви не существует, что все это сказки, придуманные для детей. К сожалению, королевич не понимал истинные намерения злодея и со временем стал верить в то, что говорил дракон. Поверил и прекратил попытки найти средство против чар завоевателя, решив, что раз нет в мире справедливости, значит, и он не в силах уже что-либо изменить…
Дни летели за днями, они как снежные комья превращались в месяцы и становились годами. Прошло несколько лет, после того, как злобный дракон поселился в солнечной стране и стал питаться несчастьем ее жителей. А главной его забавой был молодой королевич, который томился в четырех стенах своего дворца, заключенный чарами злодея. Дракон каждый день навещал юношу и не давал забыть ему и на день о том, кто теперь хозяин в его королевстве. Опасаясь, что он может лишится любимой игрушки, дракон неустанно следил и за тем, чтобы королевич не умер раньше времени от голода и жажды, он даже врачей к нему посылал, если замечал, что появлялись признаки болезней. Но никому из прислуги, под страхом смерти, не разрешалось говорить, а тем более поднимать чем-либо настроение заключенному. Только вот дракон не смог уследить за всем, что творилось в стране и случилось однажды непредвиденное…
Одна селянка по имени Дарина, девушка лет семнадцати, спасаясь от голода, что угрожал селению, где она родилась и жила, в поисках пропитания добралась до столицы. Нанявшись в прислуги, стала работать при дворце. Основной ее обязанностью было убирать двор, но иногда просили помочь и на кухне: подмести пол, почистить овощи или перебрать крупу. Лишь однажды, внезапная болезнь девушки, носившей еду королевичу, дала ей возможность попасть во внутренние покои дворца и пройтись по его роскошным залам. Дарина внешне немного напоминала заболевшую девушку и выбор пал на нее, чтобы стражники не заметили подмену потому, что
