сопровождающих. Кинь его в воду и если хочет жить, он научится плавать.
Порой желание риска и безответственность Зигфрида была чрезмерной даже для этого сурового времени. Но сейчас принц остановился посреди очередной язвительной реплики, и уставился на ноги оруженосца. За острый носок ботинка того зацепилась кость. Почти целая нижняя челюсть с ошметками бледной плоти. Человеческая.
Принц натянул перчатку и поднял кость. Бегло осмотрел.
– Значит мы не первые кто тут проходит. Не новость. Наверное какой-нибудь крестьянин забрел за дровами или на охоту.
Слуги комментировать слова господина конечно не стали. Но обменялись скептическими взглядами. Уж они то знали, что ни одного крестьянина и под угрозой порки не заставишь идти в Проклятый лес. Разве что залетные охотники за сокровищами порой пересекали его границы. В одну сторону конечно.
– Идти можешь? – вперил взгляд в оруженосца принц.
– Да, сир.
– Ну так двигаемся дальше! Топчемся у самой кромки столько времени.
И процессия двинулась дальше в глубь неизведанного.
Тропа и окружающие ее завалы оставались неизменными на протяжении следующих нескольких часов пути. Где-то над кронами деревьев солнце катилось к закату. В лесу этого видно не было, но стало еще темнее. Скоро путники могли рассмотреть тропу только на десяток шагов вперед. В наступившем мраке лес начал преображаться. Засветились гнилушки в болоте по сторонам от тропы. Где-то в отдалении прокричал филин. Кто-то шевельнулся в воде, подняв волну и заставив путников вздрогнуть от звука лопнувших пузырей воздуха. Пара летучих мышей пролетели, почти задев голову пажа. Люди испуганно озирались. Днем лес казался мертвым, ни звука, ни движения. Но сейчас он ожил. И те, кто шелестел листвой в кронах и булькал в воде как будто выражали недовольство вторжением в свой мир. Внезапно повсюду вокруг заголосили жабы. И кто-то еще.
Грааак!!! Протяжно вопил некто невидимый. Звук даже был бы похож на лягушачий, если бы лягушка вымахала размером с быка. И часто баловалась пивом и табаком. В добавок, как будто бы всего этого было мало поднялся легкий ветер. Каждый его порыв заставлял людей ежиться и озираться. Им все слышался шепот на непонятном языке, во фразы которого вплетались их имена. Но шепот был так тих, что ни один из людей не мог поручиться, что действительно его слышит. Просто шутки ветра, колышущего ветви деревьев.
Только принц Зигфрид словно не замечал ночного облика ветра и творящейся вокруг чертовщины. До рези в глазах вглядываясь в тропу впереди, он твердо шагал вперед. Холодная уверенность в его лице сменилась лихорадочной одержимостью. Мысль вернуться, или хотя бы остановиться и отдохнуть совершенно оставила его.
– Сир, нам стоит зажечь огонь! – просительно обратился к рыцарю Свен. Второй паж и оруженосец с надеждой уставились на лидера. Но тот не отвечал. Остановившись он минуту
