покататься на санках. Часто лил холодный дождь, и у жителей пропало новогоднее настроение от постоянной сырости.
В замке забеспокоился король с королевой и послал слуг к Деду Морозу узнать, что же случилось. Слуги вернулись через пару дней и сообщили, что шесть фей зимы, отправленные в три королевства месяц назад, пропали. Эльфы ищут их, но пока безуспешно. Целых три королевства остались без зимы, и нет никаких следов, куда могли улететь феи. Король хотел отправить своих рыцарей помочь с поисками, но вспомнил, что простые люди не могут видеть волшебных существ.
Плохая весть быстро разлетелась по королевству. Двенадцатилетняя Альба узнала о пропавших феях от старшего брата Брута. Он работал в королевском замке конюхом и услышал, как шепчутся слуги. Черноволосый Брут с полным ртом пшённой каши пробубнил новость сестре, сидя за толстым деревянным столом и махая ложкой так, что содержимое летело по сторонам. Голубоглазая Альба сложила худенькие ручки на столе и, уложив на них голову, посмотрела в окно. Солнце уже давно не показывалось из-за серых туч. Пасмурная погода навевала тоску.
Альба вспоминала, как было здорово рыть тоннели в сугробах, есть сосульки и кататься паровозиком на санках. Она так любила зиму, а ещё больше любила зимних фей. Когда Альба была ещё совсем маленькой и не хотела укладываться спать, мама рассказывала дочке, о том, что в новогоднюю ночь, фея зимы вместо игрушки подарила ей дар – возможность видеть волшебных существ. Это был двойной праздник, ведь Альба родилась 31 декабря. Из-за её дара в деревне считали девочку странной. Много раз другие ребята замечали, как она играет в догонялки с невидимками.
После обеда Альба закуталась в тёплую шубку и, спрятав белоснежную голову с кудрявыми волосами под серой шалью, вышла на улицу. В рукавицах она сжимала мешочек с угощением для друзей. Сильный ветер норовил сбить с ног и вырвать из рук мешочек, но Альба крепко его держала. Несмотря на грязь, пачкающую красивые коричневые ботиночки с вышитыми зябликами, Альба добежала до опушки леса и стала искать глазами на высоком дубе своих любимцев – маленького зайчика Бука и бельчонка Луи. Друзей не было видно, и Альба позвала их по имени, но и на зов никто не пришёл. Лес молчал, лишь чёрные голые стволы деревьев покачивались от ветра и поскрипывали.
Альба зашла в чёрный лес и побрела искать друзей. Они не могли далеко уйти, ведь в самой чаще живут лишь злые волки и медведи. Никто из жителей и беззащитных животных не сунется в гущу леса. Альба увидела на одном из деревьев рыжий пушистый хвост с белой полоской. Она позвала Луи, но бельчонок, посмотрев на девочку, испугался и принялся прыгать с ветки на ветку. Так он и скрылся в гуще леса. Да, что же это такое, подумала Альба и побежала за другом. Она была уверена, что это Луи, ведь только у него хвост был с белой полоской.
Лес становился гуще, корни деревьев переплелись между собой и торчали из земли, словно арки. Альба обходила препятствия, отодвигала настырные корявые ветки, которые то и дело норовили стащить шаль. Альба подумала, а вдруг зайка Бук попал в беду, а Луи ведёт её к нему. Бельчонок замер на одной из веток и стал смотреть, двигается ли за ним подруга по круто уходящей вверх горе. Альба с трудом пробиралась вперед, лицо полыхало от царапин, шаль сползла на один бок, на ботиночки налипло много земли вперемешку с гниющими листьями. Свет почти не проникал в гущу леса. Альба хотела уже сдаться и упасть, как увидела на вершине горы небольшой замок с несколькими башенками. Бельчонок тоже посмотрел на стены замка, скрывающиеся за деревьями.
За спиной друзей послышался вой. Альба огляделась, только этого не хватало, подумала она и, ускорившись, стала подниматься за бельчонком, который уже почти был у стены. С трудом взобравшись на гору запыхавшаяся Альба, стала искать вход в замок. Бельчонок метался на толстой ветке, свисающей за стену. Альба поняла, что ей придется взобраться на дерево и по следам Луи попасть в замок. Среди густо растущих кустов она заметила несколько пар красных глаз. Волки были уже близко. Альба, отряхнув грязь о старый пенёк, полезла наверх. Ей повезло, что дерево оказалось раздвоенным и она, упираясь о другой ствол, перепрыгнула на нужную ветку.
Пара, серых с чёрными пятнами, волков подбежала к дереву и принялась кружиться под ним. Хищники рычали, перебирая лапами, но достать девочку не могли. Альба пробралась ползком по толстой ветке и оказалась за стеной, оставив зубастых волков ни с чем. Со стены было видно, как на юго-западе заходит солнце. Серые тучи скрыли последние лучи и в королевстве наступили сумерки. Альба переживала за брата, ведь он будет очень переживать, и искать её.
Бельчонок Луи спрыгнул с ветки на каменный пол и скрылся в тёмном проходе башни. Альба последовала за ним, она аккуратно спустилась и, поправив шаль, побежала к входу. Узкая лестница с множеством ступеней уходила вверх. Альба поднялась на один пролёт, затем ещё один, но Луи нигде не было. Пройдя ещё один этаж, она увидела свет, исходящий из закрытой комнаты. Альба медленно подошла и посмотрела в щель. Там горел огонь в камине, а по комнате ходил юноша в синих одеждах и с кем-то разговаривал.
– Они заслужили
