выше колена. Ноги словно подбило, и я ничком упал на песок, сознание помутилось. Это конец…
Конец второй части.
Часть III. Коллега
Пролог. Вторжение
Ксао не нравилась эта вселенная. Определенно не нравилась. Ощущение опасности непрерывно давило на нервы, не отпуская ни на секунду даже в редкие моменты сна. От постоянного ужаса шерсть на загривке встает дыбом, не помогают даже релаксанты, прописанные корабельным врачом-психиатром. Тот и слушать не захотел, объясняя все тревоги «перестройкой организма под новые условия».
Вожак клана смиренно молчал, хотя у самого хребет темный от вставшей торчком шерсти. После прибытия на орбиту этой планеты он уверил кланы, что опасности никакой нет, что чужая вселенная таким образом действует на психику. Но Ксао не мог отвыкнуть от леденящего ощущения, что происходит что-то непоправимое, невидимое его глазу.
Особенно раздражает ускоренное движение времени в этой молодой вселенной. Как представитель клана ученых, Ксао знал об этом, но реальность оказалась хуже теории. Ускоренные химические реакции, смещенный электромагнитный спектр восприятия, неправильные законы электро- и термодинамики пугали его, унижая достоинство ратуса. Это постоянно злит его. Ближе к условному вечеру дико болит от перенапряжения голова – нейроны мозга сжигаются, пытаясь пытаются обработать слишком быстрые электрические сигналы. Только благодаря наркотическим препаратам, уменьшающим проводимость нейронов, становится легче, но вожак запрещает ими пользоваться – это снижает эффективность исследовательской работы. Ксао бы не сказал, что честно выполняет все инструкции.
Снаружи космолета всё окружающее – смерть.
Само образование вещества в этой метагалактике происходит по иным правилам: другие заряды кварков, другие комбинации атомов и молекул. Но, в отличие от бесчисленного множества других вселенных, именно здесь соотношение космологических констант допускает существование звезд и жизни – невероятное событие, убеждал себя Ксао, долгими веками разыскиваемое кланом разведчиков. Это означает, что Гегемония так или иначе одобрит Исход.
А значит, будет новая война. Основа органической жизни здесь – атом из двенадцати нуклонов, способный существовать в стабильном состоянии и даже образовывать множество полимерных цепочек. Ксао никогда бы не поверил, что такая жизнь способна зародить разум, соперничающий с Гегемонией.
Как будто камни ожили и заговорили…
Ксао вздрогнул, распушив хребет.
Одна из контрольных измерительных точек эксперимента по исследованию находилась здесь – у планеты, прямо-таки кишащей разнообразными органическими соединениями. Будь воля Ксао, местные бесхвостые туземцы никогда бы не узнали о существовании ратусов, но Гегемония очень заинтересовалась этими существами. Цивилизация ратусов, изголодавшаяся по новому генетическому материалу, требовала раздобыть органические образцы для
