с тех пор, как я пересек границу с Вьетнамом, а мой попутчик, судя по всему, жил здесь, так что это была просто поза. Через какое-то время он нарушил молчание, прерываемое лишь выкриками водителя.
– Чем ты зарабатываешь на жизнь?
– Раньше я был экологом, защищал права животных, боролся со свалками, и все такое.
– А сейчас?
– Я понял, что материальные ценности – преходящи, и важны только духовные богатства.
– Совсем другое дело. А говорил, что поездки дали тебе только ненависть.
– Я ненавижу материализм.
Разговор явно не клеился, но я ничего не мог с собой поделать. С чего вдруг этот парень вызвался мне помогать? Кто они такие, эти позитивные сектанты, пристающие к людям на трассах? Я закурил и закашлялся.
– Воды? – Спросил водитель, впервые положивший телефон на пассажирское сиденье, и рассматривавший меня в зеркало заднего вида. Он показался мне намного старше Яна, с начавшей проступать сединой, которая была ему к лицу. Я удивился тому, что такой красивый мужчина – глава мафии, но не стал ничего говорить, а просто кивнул. – Меня зовут Мэл.
Я смог ответить только после того, как одним махом осушил пол-литровую бутылку воды.
– Спасибо, Мэл.
Но он уже не слушал, поскольку снова зазвонил телефон.
Ян повернулся ко мне и подмигнул.
– Хочешь ограбить заправку?
Такого поворота событий я не ожидал. Все равно, что он плеснул бы мне в лицо серной кислоты. Язык прилип к небу, в голове снова всплыли слова Клюквы и Джереми о том, что они считают меня хорошим, хотя даже не знают. Ян, видимо, посчитал, что я являюсь полной противоположностью понятия «хороший». Может, мой вид и не был самым презентабельным, но мне всегда казалось, что даже в худшие времена я не смахиваю на бандита. Что же, мои спутники тоже не похожи на опасных преступников.
– А ты, значит, этим на жизнь зарабатываешь?
– Нет, это работа Мэла. Но он не грабит, просто собирает дань. А я иногда хожу с ним и набиваю полные карманы всем, что придется по вкусу. Нечего так пугаться. Это противозаконно, но не опасно.
– Я не боюсь, но…
– Так и скажи, что боишься.
– Зачем ты ходил в тот участок?
– Догадайся.
– Подкуп?
– Ты сообразительнее, чем кажешься.
Мэл свернул к заправочной станции, взял что-то из бардачка и спокойно вылез из машины, не прерывая телефонный разговор. Ян подергал меня за рукав, как маленький мальчик, умоляющий маму купить ему новый игрушечный джип, или вертолет на радио управлении.
– Черт с тобой.
На улице стало еще жарче, чем когда мы садились в машину. Солнце стояло в зените и жалкие низкие кусты не отбрасывали тени, на лбу сразу же выступили крупные капли пота, желудок свело от волнения. Ноги у меня затекли от долгой езды, а одежда пропахла сигаретным дымом. Так всегда бывает, когда куришь в замкнутом пространстве.
– Тебе не о чем
