объявляю самой прекрасной из богинь Афродиту!
– Великолепно, мой мальчик! Афродита, поздравляю! Прощайте, богини! – воскликнул Гермес и стремительно умчался прочь на своих крылатых сандалиях.
Афродита в восторге и ликовании подхватила прекрасной рукой яблоко Гесперид, подаренное Эридой, гордо посмотрела на посрамлённых соперниц и, послав благодарный и многозначительный взгляд Парису, воспарила ввысь.
Гера с Афиной взялись за руки и неторопливо полетели на Олимп, ведя между собой такой разговор:
– Недостойно бессмертной богини поведение Афродиты.
– Да. Обещания безумно она расточает.
– А как обрадовалась, будто слова этого дурачка что-то значат!
– Не бывать тому, чтоб сбылись её лживые обещания!
Глава третья. Похищение Елены
Прошло несколько лет. Парис, как и прежде, много времени проводил на лесистых склонах Иды, предпочитая их дворцу царственного Приама. Обещание Афродиты не давало ему покоя. Он, конечно, по-прежнему вёл приятную и беззаботную жизнь среди горных лесов и лугов, однако отсутствие вестей от богини всё сильнее и сильнее тревожило его. Парис преисполнился было надежд, когда до него начали доходить слухи об удивительной красоте спартанской царевны, дочери царя Тиндарея Елены. Однако время шло, а Афродита не подавала никаких знаков в ответ на мольбы Париса и жертвоприношения в её честь. Узнав о том, что Елена вышла замуж за Менелая, Парис пришёл в отчаяние и стал гневно укорять богиню за то, что она обманула его.
– Лучше бы я присудил тогда победу Гере и стал владыкой над всей Азией, или Афине – и прославился бы своей доблестью среди царей и народов. Что пользы мне с твоих обещаний, Афродита, если они никогда не будут исполнены? Самую прекрасную из когда-либо рождённых на свете женщин, которую ты, Афродита, обещала отдать мне, украл у меня царь Менелай, а ты, о жестокая владычица сердец, никак не воспрепятствовала этому! – стенал и рыдал Парис.
Наконец Афродита откликнулась на его мольбы. Она появилась перед ним, и слёзы Париса немедленно высохли, так он был восхищён богиней, которая была действительно прекрасна.
– Не кручинься раньше времени, Парис. Знай, что обещания, которые даю я, богиня любви, нерушимы, – промолвила Афродита.
Ей не хотелось признаваться в том, что она и вправду успела забыть Париса и данное ему много лет назад обещание. Теперь же, чтобы не ударить в грязь лицом перед другими богами и богинями, она решила во что бы то ни стало исполнить обещанное.
По приказанию Афродиты Парис отправился в Трою во дворец к царю Приаму. Парису легко удалось убедить старого царя, что он отныне намерен все свои силы отдавать государственным делам и помогать делить груз забот с отцом и братьями. Приам был очень доволен таким поведением своего сына, приблизил его к себе и стал поддерживать во всех начинаниях.
Парис, наученный Афродитой, однажды заявил Приаму, что
