Кровь из пробитых артерий брызгала высоко вверх, окрашивала кармином его броню, маску, коня.
Он был генералом последней армии, которая могла противостоять мангутам. Он должен был победить. Должен был спасти острова.
Или погибнуть.
Он рубанул вниз, пробивая дрянной шлем пешего мангута, потом прямым ударом вонзил меч в глазницу следующему.
– Эйко! – прокричал он. – Слава!
И тогда увидел это.
Мангуты с начала битвы имели численный перевес. Трое, может быть, четверо на одного солдата Армии Объединенных Кланов.
Нобунага, видя вокруг горы трупов, был уверен, что перебил не меньше половины вражеской армии, что боги призвали к себе на суд большую часть сил врага.
Но мангутам не было конца.
И вот из-за холма справа вышли следующие легионы. Нобунага увидел штандарты, увидел блеск оружия, увидел командиров.
И среди них – Шугис-хана. Главнокомандующего вражеской армии. Великого вождя захватчиков.
Он шел во главе своих сил. Шел за победой.
И вот тогда Нобунага понял, для чего он был рожден. Для чего его отец овладел его матерью, для чего мать в боли и слезах родила его на свет в замке Такэри на рассвете сорок восемь лет тому назад.
Для этой битвы. Для этой минуты. Для того чтобы он спас Ниппон.
Нобунага пришпорил коня. Крепче сжал рукоять катаны. Рванулся вперед.
– Ваташи-но уширони! – крикнул он. – За мной! Смерть! Смерть!
За ним в атаку бросились и другие самураи. Блеснули мечи, зазвенели луки. Стрелы понеслись к отрядам мангутов.
Шугис-хан носил полную броню и золотую маску, изображающую морду демона.
Воины столкнулись с ревом.
Кони смяли первые ряды, но потом вынуждены были остановиться в людской гуще.
Нобунага снова сек и рубил, пробиваясь все ближе к хану мангутов.
Летела кровь, стонали умирающие.
Но кто-то все же наконец ударил копьем генеральского коня, тот встал на дыбы и сбросил с себя Нобунагу. Генерал тяжело рухнул наземь, однако быстро вскочил и подхватил катану.
Разрубил двух ближайших мангутов, оттолкнул третьего, пируэт, удар, кровь.
Шугис-хан. Так близко!
Нобунага ударил дважды, убил еще двоих. Они все подходили, но в самурая невозможно было попасть. Только блеск железа, кровь и смерть.
– Хан! – выкрикнул воин. – Сразимся!
Хан сошел с паланкина. Встал напротив.
Достал длинную саблю и отогнал прочь своих воинов.
Нобунага убил еще двоих мангутов, перехватил меч и встал лицом к лицу с врагом.
Через минуту должно было решиться будущее Ниппона.
Воины гибли вокруг, земля была липкой от крови. Боги смерти наслаждались алым напитком.
Нобунага Отомо вышел против Шугис-хана. Один из них в этот день станет бессмертным.
Сошлись. Длинная катана Нобунаги
