ударила вверх густым потоком.
Нобунага рухнул на колени. Кашлянул красным, оперся на ладони, понимая, что жизнь покидает его.
– Хайбоку, – шепнул он. – Поражение.
Упал лицом вниз.
Так умер Нобунага Отомо, последний, кто объединил кланы, последний, кто мог победить мангутов.
Их армия как раз добивала самураев, выжившие бежали в леса и в холмы. На поле битвы остались лишь недвижимые груды тел.
Битва окончилась еще до захода солнца. Шугис-хан пересек поле битвы в паланкине, что несли двадцать невольников.
После того как мангуты ушли, забрав оружие и трофеи, на поле битвы появились женщины.
Они громко рыдали, находя мужей, глядя на изувеченные трупы отцов, сыновей и братьев.
Запах сводил с ума, выжимал слезы из глаз.
Горы тел. Кровь, заливающая землю. Красное солнце.
Мальчик сидел на корточках у одного из тел, сжимая в ладонях меч. Сколько ему было лет? Восемь? Десять? Не больше.
Женщины рыдали в голос.
Кто-то встал над мальчиком. Мужчина с густой седой бородой, с крепким телом. Рослый и сильный.
– Кто ты? Ты труп? – спросил он.
Мальчик поднял голову. В глазах его были горе и бешенство.
– Нет, не труп. Не труп, потому что ты двигаешься. Так кто? Дух? Сейсин?
Мальчик молчал.
Мужчина достал меч, направил острие к горлу ребенка. Но вместо удара осторожно поднял его подбородок.
– Да, точно дух. Кем для тебя был этот человек? Отец? Брат? Дядя? Знаешь, это сейчас все равно. Это его меч?
Мальчик сильней сжал оружие.
– Убьешь меня, если я у тебя его отберу?
Мальчик угрюмо молчал.
– Убьешь, – подтвердил мужчина. – По крайней мере попробуешь. Это хорошо. Это очень хорошо. Будешь им. Сейсин. Будешь Духом.
Мальчик смотрел на мужчину. Тот спрятал меч.
И забрал мальчика с собой.
Омоте 1
Погибель бессмертных
Вековой клинок, горящий багрянцем.
Молчащие гиганты из камня.
Цветок, что должен расти вечно,
Срезан.
Когда тебе шесть лет, весь мир кажется местом, полным добра, магии и чудес. Взрослые для шестилетнего ребенка – это люди, что живут веками и обладают древней мудростью, которая, однако, ребенку непонятна. А история – это просто другое название для мифа и легенды.
Так вот, Акинобу был обычным шестилетним ребенком. И мир для него был добрым и волшебным; но в этот день ему казалось, что волшебство места, где он жил, превысило критическую массу. А люди, что появились в крепости, явно были чем-то большим, чем обычные смертные. Акинобу смотрел на медленно въезжающих в ворота и собирающихся на заснеженном дворе всадников – и ему казалось, что крепость Шу Ну, Ворота Сна, посетили боги собственной персоной.
