искали они ключ. Он висел на гвоздике у входной двери. Это был ключ от автомобиля. Большого, ярко-красного, с блестящими фарами и нарисованным Дедом Морозом на дверцах.
– Откуда у Деда Мороза автомобиль? – спросите вы.
Он его из саней сделал.
Не верите?
Напрасно. Если помните, у Деда Мороза есть посох. Не простой, а волшебный. С его помощью можно метель позвать, тропинки в лесу проторить, деревья инеем покрыть. И даже превратить что-то одно во что-то другое.
В этом году Дед Мороз подумал: «Не поменять ли мне сани на автомобиль-вездеход? В санях хорошо ездить, когда снега много. А если Зима заупрямится, да снега выпадет мало? Или, того хуже, задождит?».
Прикоснулся Дед Мороз посохом к саням, сказал: «Превращайтесь, сани, в автомобиль!» – и тут же перед ним появилась новёхонькая машина. Дед Мороз инструкцию почитал, все рычажки и кнопочки потрогал, в багажник заглянул и довольно потёр руки:
– Хороша машина!
В ушко ключа продел красную ленточку, завязал её кончики узелком и повесил ключ на гвоздь у входной двери.
Утром 31 декабря Снегурочка нарядилась в новое платье из белого бархата и шубку, расшитую серебряными нитками. На голову надела кокошник с жемчужными ряснами, а на ножки – сапожки праздничные.
Дед Мороз тоже обрядился в праздничный наряд: белую рубаху, белые бархатные штаны, белую расшитую серебром шубу. На ноги надел валенки.
Подошли они к порогу. Дед Мороз протянул руку, чтобы ключ снять с гвоздя, а ключа-то нет. И тут поднялся переполох…
Осмотрев всё, уставшие Дед Мороз и Снегурочка сели на лавку.
– Вот напасть! – сказал расстроенный Дед Мороз. – Как же теперь подарки развозить? Может, у Санта-Клауса сани попросить?
– Не даст, – покачала головой Снегурочка. – Они ему тоже нужны.
– А я попрошу после того, как Санта развезет подарки.
– Тогда мы не успеем развезти подарки вовремя. А ты преврати машину снова в сани!
– Я уже пробовал, – вздохнул Дед Мороз. – Без ключа машина в сани не превращается.
– А не мог бы ты с помощью посоха ещё один ключ сделать?
– В том-то и дело, что нет.
Снегурочка рассердилась.
– Если тебе так нужна была машина, купил бы в магазине.
– Я магазинную не хотел! – возразил Дед Мороз.
– Да, тебе особенная нужна была.
– Да, – подтвердил Дед Мороз. – Мне нужна была такая машина, чтобы, увидев ее, все знали: это я поехал.
– Вот и превратил бы в нее корыто. Всё равно в чулане без дела валяется.
– Не мог! – возразил Дед. – Корыто превращению не поддавалось.
– Зато сани поддались. И чем они тебе, дедушка, плохи стали?
Дед вздохнул:
– Сколько себя помню, всё время в санях езжу. А мне ведь тоже чего-то новенького хочется.
– Дедушка, подумай, где ты мог ключ потерять?
Дед Мороз, раздумывая, произнёс:
– Может, в лесу… А, может, на речке… или в поле… Я сегодня ночью везде успел побывать.
– А ключ зачем с собой брал?
– Да я думал вначале на машине поехать. Вышел за порог, а погодка-то какая! Луна светит, снег мерцает, морозец за щёки пощипывает. И решил я пешочком пройтись.
Снегурочка решительно поднялась с лавки:
– Идём, дедушка, ключ искать!
Дед Мороз возражать не стал: праздник-то приближается.
– Идём, – сказал он, поднимаясь с лавки. – Я только посох захвачу.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Несмотря на позднее утро, в лесу было сумрачно. Высокие густые сосны и ели, усыпанные снегом, не пропускали солнечный свет.
Утопая по брюхо в снегу, шёл волк.
– Ох, и холодина! В норе бы отсиделся, так и там мороз достал. То ли дело лето! Солнышко греет… Травка зеленеет… Под любым кустом поспать-отдохнуть можно… И куда ни глянь – зайцы, зайцы… А кушать хочется…
Волк поднял морду вверх и завыл:
– У-у-у!!! У-у-у, как кушать хочется!
И тут он увидел ключ. Совсем новый, блестящий. Ключ висел на пушистой еловой ветке, словно новогодняя игрушка.
Волк удивился. Он снял ключ и повертел его в лапах.
– Никогда
