по рельсам станка и стали медленно накатываться обратно, а комендоры уже, вскочив на бруствер, шуровали банниками. Заряжающие готовили картуши с зарядами и ядра. Дым едва разошёлся – снова выстрел.
– Есть попадание! – радостно воскликнул «махальщик» с бруствера. – Аршин над ватерлинией.
– Ура! – грянула батарея.
– Чижов! – закричал Андреев. – С меня рубль!
– А чарку водки? – жалобно спросил наводчик.
– Не получишь! Знаю я тебя! – строго ответил командир.
– Полундра! – заорал «махальщик».
«Шарлемань» окутало дымом от выстрелов с нижнего дека. Секунда напряжённого ожидания, и батарею обдало фонтаном брызг. Все снаряды упали перед стеной в море. Корабль дал залп со среднего дека. Ядра с рокотом пронеслись над головами.
– Сапожники! – погрозил кулаком Чижов. – Палить научитесь! Обернулся к Александру. – Ваше благородие, пристрелялись. Погреть бы их калёными.
– Печь! – крикнул Александр.
– Готово! – ответил старший кочегар.
– Два ядра тридцать шесть фунтов!
В стволы сверх заряда вбили двойной пыж из скрученного пенькового каната, потом кусок сырой глины. Двое кочегаров спешили к орудию, в специальном ухвате неся раскалённое добела ядро. Втолкнули его в ствол. Из ствола повалил пар, как из печной трубы.
– Пали! – скомандовал Александр.
Дальше командовать не было смысла: матросы сами все делали быстро, слаженно. Да и команд не было слышно. Гудело все вокруг. Батарею накрыло дымом, как густым туманом. Ни дуновения ветерка.
– Горит! – сквозь грохот прорезался радостный голос «махальщика».
Александр выглянул за бруствер. В море, где должен быть флот, над водой стелилась сплошная завеса из клубов сизого порохового дыма, смешанная с черным, трубным. Над завесой едва виднелись верхушки мачт, да вспыхивали яркими огоньками выстрелы. Но профиль «Шарлеманя» обрисовался хорошо из-за пламени на верхней палубе. А чуть дальше начинал пылать флагманский «Виль де Пари», крушимый Александровской батареей. Линейный корабль «Наполеон», где развивался адмиральский флаг, вдруг прекратил стрельбу из нижней орудийной палубы и стал крениться. Вскоре он вышел из боя.
– Не суйтесь, ваше благородие, – строго предупредил Александра матрос. – Башку снесёт.
– Но вы же на бруствер лезете, – упрекнул его Александр.
– Мы – другое дело. А вы – командир.
– Баста! – крикнул заряжающий, выковыривая из ствола остатки тлеющего картуша. – Пушки остужать!
Тут же матросы накинули на ствол тряпки и принялись поливать пушку из вёдер. К дыму прибавился пар. Остро пахнуло уксусом.
– Удирает! – кричал «махальщик».
Александр вновь выглянул из-за бруствера. Линейный корабль, краса французского флота, «Шарлемань» позорно развернулся кормой к батарее и выходил из боя.
Вдруг, гулкий гром раскатился над водой. Все обернулись в стороны
