де Пари» и «Шарлемань», на ближнюю дистанцию, прикрываясь дымом, подкрались «Монте-Белло» и «Виль де Марсель».
«Монте-Белло» дал бортовой залп. Батарею сотрясло. На Александра налетел матрос, сбив его с ног. Раздались стоны. Александр вскочил. Осмотрел себя, ощупал. Цел! Фуражку куда-то унесло. Бог с ней! Одно орудие скосилось, слетев передним колесом с лафета. У второго разбило станок и опрокинуло на землю. Матросов из обслуги разбросало. Человек пять лежали недвижимо. Кто-то ползал, пытаясь прийти в себя. Один сидел на корточках, держался за голову и жутко выл. Чижов стоял на четвереньках, выгибал спину и охал. Александр бросился к нему.
– Что? Ранен? – Попытался его поднять.
Чижов сплюнул кровавую юшку в песок, простонал
– По хребту огрело так, что не вздохнуть.
Александр осмотрел его спину. Рубаха разорвана, между лопаток огромный кровоподтёк. Пощупал рану. Чижов ойкнул.
– Ребра целы, – успокоил он матроса.
– Ага, – слабо кивнул тот. – Так – колотуху словил.
– Мичман Кречен, что за телячьи нежности! – кричал Андреев, спеша к нему с командой из пяти матросов. – Чижов, хватит отдыхать! Поднимайся!
– Орудия сбиты! – отрапортовал Александр.
– Так наведите порядок! Палубу очистить! Орудие поставить на место. Сбитое – заменить.
Раненых быстро вынесли в укрытие за казарму. Матросы облепили покосившуюся пушку.
– Навались! – командовал Андреев и сам бросился на помощь. Александр последовал его примеру. Орудие раскачали и поставили обратно на лафет. Из резерва уже катили единорог на полевом станке.
У правого фаса громыхнул малый пороховой погреб. Тут же половина батареи пропало в чёрном дыму.
– Вот, проклятье! – воскликнул Андреев и бросился в сторону взрыва. Быстро обернулся: – Действуйте, Кречен! Я вами весьма недоволен!
Из расчёта осталось трое матросов. Александру самому пришлось сбегать к погребку и принести два жестяных кокора с ручками из пенькового каната.
– Ваше благородие, подсобите, – попросил Чижов. – Рук не могу поднять.
– Что надо? – подскочил к нему Александр.
– Подъёмный винт крутите, а я целиться буду.
– Да куда же целиться?
Впереди стояла сплошная стена дыма, сквозь которую едва пробивало солнце бледным светлым пятном.
– А вон-на, – указал Чижов.
В дыму прорезались вспышки, словно отдалённые молнии. Тут же над головой с рокотом пронеслись снаряды. Александр схватился за рычаги и принялся вертеть ворот под задней частью ствола.
– Стоп! Готово! – скомандовал Чижов.
Александр сам дёрнул спусковой шнур. Орудие ухнуло, откатилось.
– Снаряды давай! – кричал заряжающий. – Девятое орудие! Снаряды!
Подбежал боцман Карчук и виновато обратился к Александру:
– Ваше
