Тут же на столе бутыль водки и непритязательная закуска из пикулей, сала и чёрного хлеба. Один из них, молодой, но уже поседевший артиллерист. Двое пехотных. Остальные двое из инженеров.
– Прошу прощения, господа, – поздоровался Александр. – Я ищу своего брата, поручика Кречена.
– Спит, – указали ему на дальнюю кровать у самого окна. – Не желаете к нам присоединиться?
– Нет, спасибо.
Александр подошёл к Павлу. Тот лежал на боку, отвернувшись к стенке, в сапогах прямо на матраце, укрывшись шинелью. Александр присел на край.
– Павел? – осторожно тронул он брата за плечо.
– Я не спою, – подал голос Павел.
– Просто так лежишь? Почему? У тебя все хорошо?
– Нет! Я – ненормальный! – с отчаяньем и злобой ответил Павел из-под шинели.
– Да что же такое?
– Я – другой, Саша! Что я напишу маме? Как я вообще смогу что-то писать?
– Объясни толком, – попросил Александр, не поняв ни единой фразы.
– Кругом все падали, умирали, их разрывало ядрами, они истекали кровью, кричали от боли, а во мне ничто не дрогнуло. Я ко всему был равнодушен. Как будто это происходило не со мной. Я просто где-то рядом сидел и читал книжку про себя, – с отчаяньем высказал Павел.
– Такое бывает, – сказал один из пехотных офицеров, видимо уже бывавший в подобных сражениях. – Кажется, что все вокруг понарошку, какая-то непонятная игра. Все ждёшь, что в мгновение она прекратится, но никак не можешь дождаться.
– Это точно, – подтвердил другой. – А главное, наступает момент, когда тебе все безразлично. Устаёшь от страха, будто сходишь с ума.
– Ему водки надо выпить, – предложил седой артиллерист.
Павел стянул с головы шинель.
– Жернов погиб, – тихо сказал он. – Хотел меня с собой забрать. – Он закатал рукав и показал черные кровоподтёки на предплечье. – Так сильно вцепился в меня…. А я остался здесь.
– Прости, но я ничего не понимаю, – сказал Александр.
– Ваш брат на третьем бастионе был, – нехотя объяснил ему инженер-поручик. – Там из двадцати орудий только два уцелело. Из прислуги пятеро матросов в живых остались. Погреб пороховой рвануло. Тело лейтенанта Лесли искали, да так и не нашли. Хорошо трёх человек ещё живых откопать успели. Вашего брата Бог уберёг.
– Господи, Павел! – ужаснулся Александр.
– Представляешь, Саша, я лежал и не мог пошевелиться, а мне кто-то бил в бок ногой со всей силы. Я попросил Бога, чтобы он поскорее умер, и Бог выполнил мою просьбу. Это грех, Саша?
– Да не виноват ты, – успокаивал его седой артиллерист.
Павел наконец взглянул на брата. Увидел повязку на голове.
– Сашка! – испуганно закричал он и резко поднялся. – Что с тобой?
– Ерунда. Камнем припечатало, – махнул рукой Александр.
– Каким камнем? Откуда
