говорила одна. «Бу-ум!» – отвечала другая. Доносился запах гари.
– Ну, что, отошёл? – спросил Александр.
Павел кивнул.
– А тебе было страшно? – Павел передёрнул плечами, как от холода.
– Конечно, – вздохнул Александр. – Первый раз в таком деле. Много слышал о баталиях, но не думал, что так жутко бывает. Капитан-лейтенант Андреев меня отругал. Да и верно отругал. Я, оказывается, ни на что не способен. С двумя орудиями справиться не мог, не то, что с батареей. Стыдно как-то….
– Мне тут пришла мысль, – произнес тихо Павел. – Я не смогу больше приехать в Петербург.
– Почему?
– Не знаю. Я стал какой-то другой в один миг.
– А как же матушка?
Павел неопределённо пожал плечами.
– Нет, брат, это хандра. Это пройдёт, – погрозил ему пальцем Александр.
Павел хмыкнул.
– Я же тебе говорил, что молил о смерти ближнего. Страшный грех на мне. А потом я пытался откупиться.
– Откупиться? От чего? От греха? Это как?
– Встретил ангела. Не смейся! – Павел говорил серьёзно. Губы его слегка дрожали. – Настоящего ангела. Я предложил ему денег.
– И что ангел?
– Он их не взял. А предлагать деньги ангелу – тоже грех.
– И сколько ты предложил в обмен за грехи?
– Пятак.
– Пятак? – засмеялся Александр. – Не пойму тебя: ты в шутку говоришь или всерьёз?
Павел промолчал. Нет, он не шутил. С ним творилось что-то непонятное. Каким-то глупым мелочам он стал придавать огромное значение.
– А как же твой лягушонок? Ты же дал слово Лили: приехать и жениться, – напомнил Александр.
– А что, лягушонок? – Павел глядел себе под ноги. – Помнишь, как сильно любили друг друга Виктор и Ирина? Когда он был в походе, она чуть ли не каждую неделю приезжала ко мне в училище и спрашивала хоть какую-нибудь весточку о Викторе. Переживала. Узнала, что он ранен, плакала. И вот он вернулся, сделал ей предложение, а она его отвергла.
– Ну, не отвергла, а попросила подождать, – поправил Александр.
– А ты почему не сказал, что обручён? – Павел пристально посмотрел Александру в глаза.
– Что? – Александр насторожился. – Ты письмо получил от Виктора?
– С чего ты взял?
– Я только ему говорил. Что он написал? Я же просил его пока молчать! Вот же, брат называется.
– Я не получал письма от Виктора.
– Как….? Постой….. А откуда ты знаешь?
– Мне Артур сказал. Я в плену у него был после сражение на Альме.
– Артур! Он здесь? – в ужасе воскликнул Александр, вскочив на ноги. В голову ударила горячая боль. Он чуть не потерял сознание.
– Да. – Павел поднялся вслед за братом. – В лёгкой бригаде кавалерии.
– Этого ещё не хватало! – Александр печально взглянул на бухту,
