так Салманом.
Утренний туман отступал в низины, оголяя вершины гор, порозовевших под лучами проснувшегося солнца. Ехали медленно, долго.
– Вы из караимов? – спросил Павел, утомлённый молчанием.
– Нет. Я грек. Раньше жил в Балаклаве. Рыбачил. Потом служил на флоте вольнонаёмным. Охотой как-то занимался….
– А теперь где живете?
– Рядом с Севастополем. У меня старший сын торговлей занялся. Женился на девушке из караимов. Караимы – торгаши от Бога. Вот и сына моего приучили. Сноха моя, из Евпатории.
– А Князя Меншикова вы давно знаете?
– Как только в Крыму он появился. Проводником у него был. Александр Сергеевич любит верхом побродяжничать. А я остров наш, как родную хату – весь исходил, изъездил. Меня многие знают: и рыбаки, и пастухи, и торговцы, даже контрабандисты.
Дорога нырнула в низину и попала в густой лесок. Опавшие листья печально шуршали под колёсами.
– Ваши родители приехали из Греции?
– Нет. Я из местных греков. Мои далёкие предки когда-то в Крыму поселились. Только они не из Греции, а из Милета.
– И когда же это было?
– Давно! – старик усмехнулся. – Никто не помнит. У нас и язык другой. Греков с трудом понимаю.
Показался секрет. Трое верховых казаков с пиками преградили дорогу.
– Куда путь держите, селяне? – спросил старший.
– В турецкий лагерь.
– Кто позволил?
– Вас предупредить должны были. Я – Михо.
Казаки расступились.
– Вон за тем холмом, – указал старший, – стоит татарский секрет.
Телега поехала дальше.
Крымчаки появились внезапно. Человек пять на низких местных лошадях окружили повозку.
– Дед Михо! – узнали старика татары. – Что везёшь?
– Дрова, овёс, овощи. Продать надо.
– А нас чем порадуешь? – нагло спросил один из татар.
– На! – Старик протянул ему несколько медных монет. Всадник быстро схватил их и спрятал за поясом.
– А это кто с тобой? – недружелюбно взглянул он на Павла.
– Я ищу Муссу-бея, – сказал Павел. – Родственник его, Саламан.
– Родственник Муссы-бея? – помрачнел всадник. Вынул из-за пояса монеты и отдал обратно деду Михо. – Сразу надо было сказать. И ты молчи, что я у тебя деньги брал, – пригрозил он старику. – Мусса узнает – башку мне оторвёт. Проезжайте!
Вскоре открылась выжженная солнцем долина, лежащая меж невысоких гор. На всем протяжении низина была усеяна белыми конусами полотняных армейских шатров. Только перед дорогой их было не меньше тысячи, а дальше, к подножию Сапун-горы шатры сливались в единую светлую линию.
– Ого-го! – недовольно покачал головой дед Михо. – Сколько же их! Эдак они всё загадят и вытопчут. После них в долине лет десять ничего расти не будет.
Часовой
