между двумя Пнями, погрузившись в глубокий сон…
– Просыпается, – шёпотом сказал старец.
– Да, просыпается. Сейчас накормим, испытаем и в путь отправим.
Молодец открыл ясные очи, потянулся и встал на сильные ноги, поклонился старцам, отведал хлеба да молока.
– Василий, чувствуешь ли ты, как силушка богатырская прибавилась? – разом спросили древние мудрые братья.
– Ой, как прибавилась! – молодец схватил огромный валун и стал подкидывать его играючи.
– А можешь ли ты, мил человек, двумя руками растереть его в порошок?
– Что ж, попробую! – поднатужился молодец и разломал камень на мелкие части.
– Нет! Так не годится, – батюшка Пень протянул Василию ещё один каравай, только цвета иного.
– Уж очень странный хлеб ты мне даёшь, Пень-батюшка, – откусывая, молвил молодец.
– Этот хлеб не только придаёт силы, но и улучшает точность направленности силы.
Отведал Василий угощение, взял другой валун, ещё больше прежнего, и разломил его пополам. Одну половину стёр в порошок мелкий, а другую хотел было забросить в гору, да так, чтобы попасть в один небольшой выступ посреди склона.
– Для пущей точности понадобится тебе зрение орлиное, выпей этот напиток, – и трухлявый Пень протянул молодцу пузырёк с изумрудной жидкостью. – Пей, пей, не бойся. Общее дело у нас, не отравлю, – с усмешкой сказал старец.
Выпил молодец напиток. В глазах всё поплыло. Испугался он, стал глаза тереть, а когда открыл, то понял, что все выступы, впадины, щели далёких гор видит он, как на своей ладони. Схватил тогда молодец ещё один камень, прицелился да как размахнулся, швырнул, что было силы богатырской. Рухнула гора, образовался проход. Только хотел бежать туда молодец, чтобы спасти возлюбленную свою, да остановили его Пни.
– Поспешишь – людей насмешишь, – серьёзно оказали они.
– Что ж ещё нужно? Сила есть! Проход готов!
– Сила есть, а ума и разума недостаточно, – с хитрецой, но серьёзно вымолвил Пень-батюшка.
– Мне снова хлеб есть придётся?
– Нет, мил друг, разум едой не добудешь. Слушай внимательно, вот что мы узнали, пока ты богатырским сном спал…
Коршун-злодей уже много веков похищает самых прекрасных дев. Когда у них рождаются сыновья, он лишает младенцев материнской ласки, отбирая у матерей, и воспитывает их жестокими и могучими воинами. За многие века создал он армию непобедимую, обученную ратному делу, невиданной силы богатырей. Богатыри эти давно отвернулись от добра и встали на сторону зла. Когда же рождаются дочери, он избавляется от них. А жёны его по-прежнему сидят в темницах, света белого не видят, слёзы льют. Одна лишь дева наша, любовь земная, не покорённая им осталась. Не смогла она смягчить каменное сердце, окованное столетиями во зло, но и в обиду себя не дала. Неподвластна ему она, не может он подавить сознание её, потушить свет её души. Стерегут Марьюшку воины могучие – сыны Коршуна.
Раз
