огляделся по сторонам. Никто не встречал его под часами, как было условлено заранее.
– Утро доброе, ваше благородие! Отвезем, куда скажете, – посулил извозчик в овчинном тулупе и шапке-богатырке (красные раньше предпочитали называть ее буденовкой).
Экипаж, готовый в путь, стоял рядом с ним.
– Звезду сам спорол или помогли? – Ушаков указал рукой на головной убор.
– Христос с вами! Со склада взял, – попятился мужик.
– Грабил, что ли?
Уловив нотку несерьезности в голосе штабс-капитана, извозчик приободрился.
– Ну что вы, ваше благородие! Другие обронили, я поднял. Добро-то народное.
Ушаков рассмеялся.
– Ладно, не бойся. Если подождешь немного, буду твоим клиентом.
«Однако не мешало бы кому-нибудь и показаться», – мысленно сказал он сам себе, когда стрелка на башенных часах преодолела два пятиминутных деления. Мороз уже ощутимо покусывал за щеки, проник сквозь сапоги.
– Ай, видный какой офицер…
Штабс-капитан вздрогнул. Старуха в бесформенной рванине приблизилась так тихо, что даже снег под ногами не скрипнул. Цыганка? Нет, пожалуй, не похожа. Какая только публика не шатается у вокзалов. Ушаков опять полез за мелочью.
– А не надо, я тебе даром всё расскажу, – вдруг с напором произнесла нищенка.
– Что «всё»?
– Судьбу свою повстречаешь сегодня… Нет, завтра. Только смотри не упусти, один раз такое бывает.
– Ладно, буду посматривать, – контрразведчик слегка улыбнулся.
– Не шучу, не думай! – старуха повысила голос. – Сам увидишь и почувствуешь.
– Где увижу-то?
– Через кровь пройдешь! – невпопад выкрикнула привокзальная прорицательница, резко развернулась и заковыляла прочь.
Штабс-капитан не увлекался мистицизмом и в предвоенные годы, будучи студентом, а потом и вовсе разуверился в сверхъестественном, особенно находясь в окопах Юго-Западного фронта. Где заканчивалась земная жизнь и начинался ад, понять бывало очень сложно. Орудия крупного калибра, пулеметы, аэропланы и колючая проволока излечивали от полудетской веры в волшебство. Гражданская война только добила жалкие остатки той веры.
Именно поэтому Ушаков не придал значения мимолетной встрече. Твердо решив не ждать более, он уже развернулся в направлении «буденовца», упорно поджидавшего добычу, когда услышал:
– Господин капитан, секундочку!
Со стороны Николаевского вокзала к нему бежал розовощекий поручик с усиками а-ля Макс Линдер2, одной рукой придерживая на боку кобуру револьвера. За пару саженей перейдя на строевой шаг, он молодцевато щелкнул каблуками и замер. Отдал честь.
– Разрешите обратиться? Поручик Муравьёв.
– Военное министерство? – без лишних формальностей спросил Ушаков.
