пчел насчитывает около 100 миллионов лет[8], и их эволюция тесно связана с эволюцией цветковых растений. Когда растения развили благоухающие репродуктивные органы, полные нектара и пыльцы, – цветки, – некоторые осы постепенно отказались от заготовки для своего потомства пищи за счет охоты и перешли на сбор пыльцы и нектара[9].
Растения сделали ответный ход: многие из них стали использовать пчел как опылителей, обеспечив себе тем самым надежное будущее.
Об оружии вегетарианцев и охотников
Медоносные пчелы и осы выглядят похоже лишь на первый взгляд. Если присмотреться, станут заметны отличия между этими насекомыми[10].
Если брюшко медоносной пчелы скорее коричневатое, то у многих сходных по размеру ос имеются яркие черно-желтые полосы. Ложное предположение, будто медоносные пчелы тоже окрашены в черно-желтую полоску, восходит, вероятно, в том числе к их представлению в популярной культуре, например в детском мультсериале «Пчелка Майя». Тело и ноги медоносной пчелы в целом скорее округлое и густо опушено волосками, тогда как у ос их на ногах лишь небольшое количество.
Медоносные пчелы и шершни, обыкновенные осы и некоторые другие их виды относятся к общественным насекомым. В зависимости от вида колония ос может насчитывать до 7000 особей, а пчелиная семья – летом, когда количество пчел наибольшее, – даже до 40 000–60 000. При этом колония всегда организована на основе разделения труда. И у медоносных пчел, и у обыкновенных ос она состоит из матки, рабочих особей и самцов. Колония ос живет только в течение одного лета. Осенью рой умирает, зимуют лишь оплодотворенные молодые матки. На следующий год матка начинает строить новое гнездо, основывая тем самым новую колонию. В отличие от медоносных пчел осы не используют для коммуникации виляющий танец.
В семьях медоносных пчел матка зимует с частью рабочих пчел в улье. Весной эти рабочие пчелы снова начинают заботиться о потомстве. Матка может достигать возраста пяти-семи лет, поэтому улей тоже остается населенным в течение нескольких лет.
В пищевом поведении также наблюдаются отличия. Медоносная пчела – вегетарианка, она питается исключительно сладким растительным соком (нектаром) и пыльцой. Хоботок медоносной пчелы довольно длинный, он позволяет высасывать нектар из цветка. Обыкновенные осы и шершни, напротив, всеядны, не отказываются от мяса и вооружены грызущими челюстями. По этой причине складчатокрылых ос (особенно обыкновенную осу) привлекает наша еда, но их добычей становятся и докучающие нам насекомые.
Следующий важный отличительный признак – жало. В то время как обыкновенные осы и шершни способны жалить по многу раз и пускают жало в ход при охоте, медоносные пчелы могут использовать свой жалящий аппарат лишь однажды – и не для нападения, а только для защиты[11]. Медоносная пчела платит за применение жала жизнью, умирая спустя один-два дня. У медоносной пчелы на жале есть зазубрины,
В частности, история медоносной пчелы насчитывает около 10 миллионов лет (поздний миоцен Африки).
Современные взрослые осы охотно питаются нектаром и пыльцой, как и пчелы. До цветковых растений существовали и другие группы (например, беннеттитовые), которые выделяли привлекающие насекомых соки и имели шишки.
Найти границу между пчелами и осами очень не просто, особенно ископаемыми.
Подавляющее большинство пчел не способно проколоть человеческую кожу, а те, что могут, действуют, как и большинство ос. Потеря жала – отличительна черта только нескольких видов пчел с особо многочисленными семьями, к которым относится медоносная. Есть еще безжальные пчелы, которые вообще только кусаются.
