умеет себя вести, мама, – жестко ответил Артем, рукой укладывая непослушные темные волосы на место. Если их не приглаживать, они топорщились во все стороны, а сегодня ему нужно было совсем не это.
– Я знаю, дорогой. – Мама не удержалась и сдвинула-таки его воротничок и виндзор на миллиметр влево. – Но ты уж пригляди за ней, ладно? – Лицо Артема на мгновение перекосило от неприязни, но он, тем не менее, кивнул. – И не надо злиться. Кира не привыкла к высшему обществу, она может элементарно растеряться. Просто будь наготове, чтобы никто другой этого не заметил. И надейся, что она не… – Артем злобно сверкнул на нее глазами, – ошибется с ответом.
– Все будет хорошо, мама. С этикетом Кира справится, я ей помогу, – ответил Артем и вынужденно улыбнулся, чтобы показать, что не обиделся, и в то же время скрыть, как он нервничает. Мать приняла эту улыбку.
Едва она вышла, Артем вернул узел галстука на прежнее место, шумно выпустил воздух из легких и грузно упал на кровать, окончательно смяв почти по-армейски аккуратно застеленное покрывало. Немного подумав, взял со стола крохотную бархатную коробочку в форме сердца и открыл. Кольцо с кричаще огромным сапфиром глубокого желто-зеленого цвета взирало с легким оттенком презрения. На мгновение Артем подумал, заметит ли Кира этот назойливый, обязывающий «взгляд», которым кольцо пялилось на него…
Артема передернуло от отвращения и собственной безумности, и он резко захлопнул коробочку. Снова испустил протяжный вздох и взглянул на кольцо. Идеально для помолвки, пусть сапфир и не типичен для такого случая. Артем намеренно отказался от бриллиантов, заметив в витрине камень столь необычного цвета, насыщенного, но ненавязчивого и притягательного. Совсем как ее глаза…
– Готов? – в спальне возникла голова отца.
– Разве к этому подготовишься? – Артем вздохнул, пряча в карман кольцо, обулся и вышел в коридор. Отец с улыбкой похлопал его по плечу, такая мужская форма ободрения.
В дороге Артем молчал. Он слышал, как переговариваются рядом родители, их смех, но сам не желал принимать участия в разговоре. Его колотило от волнения. Момент слишком ответственный, чтобы относиться к нему наплевательски.
У ее подъезда Артем вышел один. Его встретили ее родители. Кира уже ждала его, полностью готовая. Ну, почти. Как истинная леди она задержалась на несколько мгновений в комнате, прежде чем выйти к своему суженому. И едва она возникла в прихожей, Артем потерял всякую возможность соображать. Они вместе покупали платье, туфли и сумочку, он знал, что увидит перед собой, но все равно был ошеломлен. Перед ним стояла шикарная женщина, в которой с трудом угадывалась его бывшая одноклассница, его лучшая подруга и его будущая жена. Артем никогда не считал Киру шибко женственной, но лишь потому что она сама крайне редко подчеркивала эту женственность. Однако красивой она точно была, даже в джинсах и толстовках, в которых он видел ее почти всегда. Сейчас же Кира вполне могла быть моделью, сошедшей с подиума.
– Что? –
