встряхнула головой. Будет она учить Гаспара, вот еще! Теперь уже не до того…
На кухне было жарко и суетно. Поварята нагружали блюда пирожными, в большом котле пузырился лососевый суп, а из печи доносился аромат копченого мяса. Инга слышала, что на торжественном приеме по случаю открытия Выставки собирались подать сорок четыре блюда, в том числе и вонючий сыр с зеленой корочкой, который выдерживали в дальнем подвале больше двух лет, и гигантский торт-безе, который по частям доставили из самой Агмарры, столицы десертов. Ради иностранных послов стоило расстараться.
В центре кухни, сбившись в шумную, подвижную стайку, болтали горничные.
– Слышали? Две тысячи шестьдесят четыре разные штуковины! – шептала рыжая Аннета, и от волнения у нее, казалось, даже веснушки на носу порозовели.
– Не штуковины, дуреха, а диковины, – скривилась длиннозубая суровая Марна.
Инга помедлила, сделав вид, что поправляет завязки на рукавах. Хорошо бы на нее не обратили внимания, потому что горничные – это все равно что газета для швейцара Барно: самые свежие новости.
– Две тысячи! Да столько хлама даже во дворец не впихнуть! – всплеснула коротенькими ручками круглая Брида. – Говорят, там будет чешуйчатый Касмарский слон, только я что-то не верю, это ж какая громадина!
– Его еще вечером доставили, я сама видела. Посудина огроменная! Бортами чуть не черпала, – подхватила Аннета.
– Опять ты в порт бегала? Смотри на горбуна не напорись… – нахмурилась Марна.
Инга навострила уши. Во дворце любили поболтать про горбуна, но кто он и что в нем такого ужасного – кроме горба, конечно, – Инга не понимала.
– Да видела я горбуна, он там всю неделю ошивается!
– И ты тоже ошиваешься.
– Да там весь город! Грех же не поглазеть, что со всех стран на эту нашу Выставку привозят!
– А горбун-то что?
– Да ничего. Глазел, вынюхивал… Страх, а не человек! А с ним еще два каких-то типа… Такие же жуткие…
Инга поежилась.
– А еще в порту опять искры видели, – припомнила пухленькая Брида.
– Врут! – фыркнула Марна.
– Говорят, колдовство…
– Какое такое колдовство?
– Ну искры же! Из ниоткуда! Из воздуха!
– Только языками и треплют… Не бывает больше никакого колдовства, – отрезала Марна.
– А вот и бывает! – вмешалась Аннета. – Мне иногда такие сны снятся… Колдовские! Голова после них так и пухнет!
– Что ж в этом колдовского? – скривилась Марна. – У меня так каждое утро.
– Да нет, ты не понимаешь. Я как-то… – Аннета понизила голос, и Инге пришлось вытянуть шею, чтобы уловить хоть слово. – Как-то я проснулась с такой вот пухлой головой, а вокруг – искры!
– Не может быть!
– Своими глазами
