деньги давались ему легко, может, потому, что он не боялся проиграть, ведь проигрывать ему было нечего. Совсем другое дело живые деньги. Он вспомнил то состояние, которое у него было тогда, когда он стал банкротом. И это чувство ужаса и безысходности не оставляло его никогда, может только спряталось куда-то очень далеко.
«Жаль, что у меня нет денег, – подумал он, – сейчас можно было бы здорово заработать».
– А ты займи у кого-нибудь, – услышал он ответ на свои мысли.
«У кого же я займу? Друзей у меня нет, а из родственников – одна мама». Макс был слишком занят своей игрой, чтобы понять, что ведет с кем-то диалог, или еще хуже, сам с собой.
– А у мамы?
– Мама не даст, да я и просить не буду, – вслух сказал он и вздрогнул от своего голоса.
«У меня что, «крыша поехала?»
– Да нет, дружок, с тобой все в порядке. Это я к тебе в гости заскочил, не возражаешь?
Макс развернулся и поискал глазами говорившего. Был уже вечер, квартира погрузилась во мрак, махровый страх сидел в каждом закоулке. Голос исходил из глубины комнаты.
Там, в старом кресле, откинувшись вальяжно на спинку, что-то сидело, оно было живым, но оно не было человеком. Это был зверь. Но какой?
Существо шевельнулось в кресле, и в полоске электрического света, пробивавшегося из-за штор с улицы, стали видны очертания гостя.
На него смотрел черт! Самый настоящий! С красными злыми глазками и свиным рылом. И рога были точь-в-точь как на картинках.
Наверное, Макс вел себя, со стороны, довольно глупо, но разве каждый день мы встречаем в своей квартире черта? Он открыл рот, взмахнул беспомощно руками и сел, почти рухнул, мимо стула на пол.
– Меня всегда встречают неадекватно, – поморщил свое рыло гость и шевельнул длинными не столько пальцами, сколько когтями.
Макс с открытым ртом и расширенными глазами продолжал смотреть на это чудовище. Может быть, это оцепенение помогло ему не удариться в панику, все его существо кричало и стремилось сорваться с места и бежать без оглядки куда-нибудь, лишь подальше из этой комнаты, от этого существа звериной наружности, которое рождало чувство опасности.
Но он не двигался с места и продолжал сидеть даже тогда, когда эта тварь встала и приблизилась к нему. В свете горящего экрана более четко стали видны очертания существа. От этого оно стало еще более мерзким. Редкие волоски, покрывающие его коричневое тело, топорщились и неприятно покачивались при движении. И у него действительно был хвост, хотя этому Макс уже не очень удивился.
– Что сидишь? Вставай! – черт похлопал по плечу костлявой лапой. И оцепенение Макса сняло как рукой (или лапой). Но паника улеглась. Еще не совсем придя в себя, он взгромоздился на стул.
– Здрасьте! – сказал он, как можно более дружелюбно, – Вы по делу или как?
– «Или как», – ответил грубовато черт. – Мне скучно. Я тут наблюдал за тобой, чем ты занимаешься?
