все и закончилось. Тополев не потерял инициативу, смог открыть калитку в воротах, но собака след не взяла. Он выветрился, или же Цыганочка устала. Покрытие там твердое, бетон или асфальт, следы на нем не остаются. Но и свежей грязи с обуви в тех местах тоже не обнаружилось.
Возможно, Скалочников и не был по ту сторону ворот. Но куда же он тогда делся? Обратных следов эксперты не обнаружили, да и собака не повела кинолога назад.
Стасов созвонился с Сажиным и отправился на встречу с ним, а Максим уехал на такси. Просто так, в никуда. Он позвонил в компанию, в которой работал Скалочников, сделал заказ. Ему попался совсем молодой водитель, может, чуть больше двадцати годков, вихрастый, остроносый, с улыбкой все знающего человека.
– Кутузовская, сорок девять, – сказал ему Павлов.
– Как это сорок девять? – спросил парень и выразительно глянул на вывеску возле ворот.
Здание отдела внутренних дел располагалось по адресу Кутузовская, сорок пять. Сорок девятый номер совсем рядом, на одной ноге допрыгать можно.
– А ты никогда один только стакан воды в ресторане не заказывал?
– Я что, на придурка похож?
– А я заказывал.
– Я так и понял.
– По служебной необходимости. Капитан полиции Павлов.
– Да?.. А я думал, еще один придурок!
– А кто первый?
– Я этой ночью спал, но мужики-то рассказывали! – с важным видом изрек парень.
– Что рассказывали?
– Да был там один перец, всю ночь мужиков гонял. Вызовет машину, квартал проедет, заплатит по минимуму. Как будто издевался.
– Может, не тот таксист ему попадался?
– А какой нужен был?
– Мне вот, например, Скалочников нужен, но я не знаю, как его вызвать. Позвонил, подъехал ты, снова номер наберу, появится кто-то другой, но когда-нибудь нарисуется и Скалочников.
– Так Скалочников, говорят, пропал! – заявил таксист.
– Значит, этот, который придурок, его нашел.
– Так он за ним охотился? – едва ли не выкрикнул парень.
Павлову показалось, что этим восклицанием он подтвердил какую-то свою догадку.
– Почему охотился?
– Если нашел.
– А почему искал?
– Не знаю, – буркнул парень.
– А мне почему-то кажется, что знаешь.
– Так вы из полиции?
– Начальник уголовного розыска. Новый.
– Новый?
– Старое начальство отстранено за систематические нарушения. – Максим не стал вдаваться в подробности.
– Ну да, я что-то такое слышал. Улехова посадили, да?
– Злоупотреблял очень. Причем не только этим. – Павлов приложил к горлу два пальца, сведенных вместе. – А почему ты про Улехова спросил?
– Так мужики говорят, что Скалочников его женщину обидел.
– Обидел?
– Избил,
