показалась полоска, похожая на землю.
Это был большой остров, зеленый и красивый. Побережье было усыпано круглыми белыми камушками, на которые лениво накатывались волны. Длинная береговая линия была пуста и безжизненна.
– Хоть здесь с оружием не встречают, – сказала королева и отдала приказ спустить на воду лодку.
Отряд охранников погрузился на лодку и направился к берегу. Гера же полетела к берегу на Гае.
Гера ехала верхом, за ней шел отряд охранников. Пройдя береговую линию, они углубились в лес. Лес был густой, почти непроходимый, и отряд вынужден был вернуться обратно на берег.
– Я полечу и посмотрю, что и как, – сказала Гера.
– Ваше Величество! Нельзя же так безрассудно рисковать своей жизнью! – возмущался Барт. – Быстро же вы забыли недавнюю встречу! Позвольте уж, я сам посмотрю!
Что за страна, что за люди здесь живут? Кто знает?
К удивлению Барта, королева спрыгнула с коня, отдала Барту поводья, сказав Гаю:
– Так надо.
Гай понятливо кивнул, и через минуту Барт с вытаращенными глазами летел над лесом. Он был человеком смелым и быстро взял себя в руки.
На окраине леса он увидел маленькую деревню, всего в несколько домов.
– Спускайся на поляну, за теми большими деревьями, – сказал Барт. – Нас никто не должен увидеть.
Гай почти бесшумно спустился на землю, там, где приказал Барт.
«Умный конь!» – подумал Барт и тихо, словно кошка, спрыгнул на мягкую траву. Он прошел за деревьями и вышел прямо к первому дому.
На крыльце сидел бородатый мужик и плел корзину. Увидев воина, он быстро встал и поклонился.
– Доброго дня, господин! – сказал он почтительно.
– И тебе доброго дня! – ответил Барт.
Барт наклонился и что-то прошептал мужику в ухо, тот закивал, и они направились в дом. Через некоторое время они вышли, и Барт, попрощавшись, направился в лес, а мужик продолжил плести корзину как ни в чем не бывало.
Барт вернулся на берег и рассказал королеве об острове, то, что услышал от здешнего жителя.
Умер старый король, и осталось у него два сына. По закону трон должен был перейти старшему, но младший воспротивился и козни стал строить. Начали они враждовать и возненавидели друг друга люто. Потом вроде договорились, стену построили и поделили остров пополам. На правой половине – старший брат, на левой – младший. На том бы и успокоиться, да куда там! Войной стали ходить друг на друга. Каждый год бойню устраивают. Людей замучили. Хоть бы скорее поубивали друг друга. На прощание Барт дал мужику пару золотых монет, и тот рассказал, где набрать воды и настрелять дичи. И надо поторопиться! Со дня на день опять воевать начнут!
– Да, в стране, где даже родные братья воюют, нам места не найти, – сказала Гера.
На закате корабли Геры отчалили от острова. Вдруг раздался грохот. Гера повернулась и увидела, как пламя озарило ночное небо.
«Они опять начали воевать», – не без содрогания подумала Гера.
Она
