встал.
– Я понимаю, ты злишься. Имеешь на это право, – он снова сел в свое кресло и сложил пальцы домиком, – и, поверь, искренне расстроен, что так вышло. Изменить сделанное – не в моих силах. Но я дам тебе все, что смогу: кров, пропитание, работу и поддержку. Согласна?
Я кивнула, принимая предложение. А есть ли у меня выбор?
– Мастер, – дверь приоткрылась, и в щель пролезла вихрастая голова, – вы закончили? Мне нужна ваша помощь в лаборатории.
– Иду. Екатерина, – взгляд черных глаз в упор, – могу ли я оставить тебя одну буквально на двадцать минут, до обеда?
– Можешь.
Мужчина прошел к выходу из кабинета, бросил на меня долгий взгляд и скрылся за дверью.
Я дождалась, когда шаги стихнут, и бросилась к окну. Он же не сказал, что я должна все это время сидеть здесь, правда?
Распахнув огромные решетчатые створки, я вышла… в сад. Сотни удивительных цветов всех возможных форм, оттенков и размеров окружили меня, опьянили ароматами, заставили задохнуться от восторга.
Не знаю, как долго я гуляла по дорожкам, усыпанным мелкими белоснежными камешками, трогая нежные лепестки и вдыхая тонкие цветочные запахи.
Увы, мое чудесное уединение было грубо нарушено. Этот ученик чародея начинает меня всерьез раздражать!
– Не смей трогать! Это же единственный экземпляр ночной ауртенции! – паренек подлетел ко мне, сверкая глазами, и попытался отпихнуть от крупного белого цветка.
– Андо.
Всего одно слово, и наглый недоросль мгновенно отступил. Интересно, какую власть имеет Мастер над своим учеником?
– Тебе понравилась оранжерея?
Я машинально подняла голову вверх. Над нами было обычное небо, ничем не отличающееся от земного. Может, только чуть более теплого голубого цвета. Никакой крыши, никакого купола не наблюдалось. Почему тогда Максимилиан назвал это место оранжереей? Я перевела на мужчину вопросительный взгляд. На его лице опять мелькнула фирменная еле заметная улыбка, затрагивающая лишь самый краешек губ, и вот уже надо мной сияет и переливается тонкая блестящая пленка. Будто над нами гигантский мыльный пузырь надули!
– Ого!
– Не «ого», а обычная бытовая магия, – высокомерно фыркнул Андо.
– Ты так тоже умеешь? – моя улыбка стала приторно сладкой.
Парнишка мгновенно скуксился и скрылся за соседним кустом, покрытым мелкими алыми цветочками.
– Так и знала, что ты недоучка! – заявила, специально повысив голос, чтобы мелкий наглец точно услышал.
Ответом мне было молчание, но я могла поспорить, что Андо не ушел из сада насовсем, а собирался продолжать подслушивать наш разговор. Устрою-ка я для него небольшой спектакль!
– Максимилиан, – за кустом раздалось нечто, похожее на сдавленное хрюканье, и я поднажала, – знаешь, длинные имена так сложно запоминать! Могу я называть тебя просто Максом?
Куст затрясся, осыпая листья вперемешку
