не плачут!
Не забывали ластоногие и о рыбе, обещанной пастушке. Её на берегу громоздилась уже целая груда. Вдоволь нарезвившись и насытившись, дружная компания выползла на берег. Теперь можно и на солнышке погреться!
Вечером Грин ушёл на пустошь встречать гонцов с элем. Перед этим люди-тюлени перетаскали с пляжа наверх, за горный гребень, прикрывающий уединенную отмель со стороны острова, всю припасённую для жителей рыбу, прикрыв её можжевеловыми ветками. Люди из деревни не заставили себя долго ждать, видно, очень уж захотелось полакомиться свежей рыбкой. Остальных шелки Грин попросил спрятаться, чтобы не смущать своей красотой местных парней. А то вздумают ещё выслеживать их, чтобы стащить тюленьи шкуры, и наткнутся на плезиозавра. А им пока лишняя шумиха о появлении в округе бейтира ни к чему. Ещё и до гномов слухи дойдут!
Обмен дарами произошёл без происшествий. Парни даже притащили к элю копченого мяса и хлебцев. Они было рассчитывали составить компанию Грину. Но шелки сказал, что с минуты на минуту с моря вернётся лодка с друзьями. И даже показал на какой-то парус, видневшийся в море. Судя по груде рыбы, припасённой для обмена, жители поняли, что компания ожидается немаленькая. Одному Грину за полдня столько бы не наловить. И ребята пошли восвояси, не солоно хлебавши, дружелюбно пожав на прощание ему руку и пригласив заглядывать почаще.
Подземный лабиринт
Пора было собираться в дорогу и шелки с плезиозавром. Идти решили морем, до тех пор, пока не доберутся до места, напротив которого, по словам парня, разболтавшего о подземелье гномов, находится вход. Корчаги с элем погрузили на спину плезиозавру. Туда же взобрался и Грин, чтобы поддерживать их и показывать дорогу. Плесси горделиво, как лебедь, выгнула колесом шею и поплыла вдоль бережка. А девчата-тюлени гуськом, словно утята за матерью-уткой, чинно и послушно последовали за ней.
Добравшись до места, Грин высадился на берег. Остальные шелки тоже скинули тюленьи шкуры и превратились в людей. Они наотрез отказались оставаться на берегу.
– Теперь наша очередь отблагодарить Плесси за спасение от акулы, – заявили шелки хором. – Да и угостить гномов нам будет сподручней. Никто не заподозрит деревенских девушек, пришедших с дарами, в злом умысле.
Скрепя сердце, Грин согласился. Правда, он и сам не собирался отсиживаться в укромном уголке, а решил сопровождать Плесси со своими подружками до входа в подземелье.
– Если услышу какой-нибудь шум, тотчас же прибегу на выручку, – пообещал он. – Мы тоже кой чего в колдовстве понимаем. Как-нибудь топоры-то отведём в сторону самих гномов…
На том и порешили. Плесси довольно шустро для ластоногой добралась до заветного места. Смеркалось. Закатное солнце багровыми лучами озаряло побережье, создавая мрачноватую атмосферу. Да и вход в подземелье зиял чёрным провалом, навевая мысли о вратах ада, упоминаемых в старинных преданиях. Но Плесси не унывала. Её согревала надежда на скорую встречу с Аидой. Тем более, зов становился всё громче
