что же поделать, если из Пекина никаких просьб о помощи нет?
– Может быть, там ослепли все? Не видят, что творится?
– Да, движение не шуточное! Это не то, что было прежде.
Николай Иванович прислушивался ко всем этим разговорам.
Он уже успел выхлопотать себе назначение в передовой отряд Анисимова и знал, что если войска будут двинуты, он будет с ними. С этой стороны молодой человек был спокоен. Мучила его только одна неизвестность об участи семьи Кочеровых.
Но вот его томление наконец получило некоторое удовлетворение…
Однажды вечером, когда Шатов был в офицерском собрании, ему подали телеграмму. Он, то бледнея, то краснея, вскрыл её и впился глазами в её содержание. Лицо его вдруг окаменело, невольный стон вырвался из груди. Телеграмма была от Василия Ивановича Кочерова. И содержала следующее:
«Приезжай, пока ещё можно, немедленно! Елена пропала без вести»…
Листок выпал из рук молодого человека, он почувствовал, как дыхание спёрлось в груди; в глазах потемнело, голова пошла кругом. Он был близок к обмороку.
Товарищи встревожились.
– Шатов, что с вами? – окружили они его. – Какое известие вы получили?
Николай Иванович только жестом мог указать на телеграмму. Её подняли и прочитали.
– Да ведь это ваша невеста? Вот горе-то! – послышались соболезнования.
– Успокойтесь, Шагов, будьте мужчиной, полноте! Скоро мы все пойдём и выручим вашу невесту!
Тяжким усилием воли Николай Иванович овладел собой.
– Благодарю вас, господа! – довольно твёрдо сказал он. – Да, мы пойдём. Но найдём ли мы её?
– Найдём, найдём! – как-то однако неуверенно отвечали ему.
Всем было ясно, что пойти, прийти – это было одно дело, а найти пропавшую – совершенно другое.
Вдруг появление одного из офицеров, близких к контр-адмиралу Алексееву, начальнику Квантунской области, отвлекло общее внимание от Шатова. Все поняли, что это появление неспроста. Слишком много было работы, чтобы близкие к адмиралу сотрудники являлись в такое время в офицерские кружки.
Сейчас все бывшие в зале окружили прибывшего, смотревшего на них как-то особенно.
– Есть новости? – заговорили разом десятки офицеров. – Что китайцы? Какие вести из Пекина?
– Погодите, господа, погодите… Дайте время!
– Да не томите! Вам-то всё известно.
– Сами завтра узнаете.
– Что? Что узнаем? Поход?
– Да, господа!
– На Пекин?
– Ну нет. Пока, может быть, обойдётся и без этого… До Пекина не дойдём…
– Да что же? Подробности…
– Какие же вам, господа, подробности? Впрочем, могу сообщить по секрету. Из Пекина пришло уведомление, что «роль послов
