в чудесные узоры, она действовала велениям своей Души.
Получился ковер красивый и душистый, готовый целебный ковер для государя.
Вынесла его Ярославу показать и говорит:
– Отправляйся скорее в обратный путь и Царю-батюшке передай с пожеланиями здравия крепкого.
– Больше жизни люблю тебя, Краса ненаглядная! Будь моей женою, и поехали к батюшке вместе.
– Друг ты мой сердечный, согласна я, – отвечает Марьюшка.
Собрались да в обратный путь отправились к отчему дому царевича Ярослава.
***
Оставим пока наших героев. Их путь протекал легко и беззаботно.
А что же наши братья? Недалеко уехал старший: до соседнего королевства, до ближайшей корчмы, а там сел пить да играть. Следом и средний к нему присоединился. Так они и проводили все время, пока не проигрались до нитки. И решили тогда домой возвращаться. Да надо же так случиться, что решили они привал устроить под деревом у дороги, по которой Ярослав с Марьей-Искусницей возвращались!
От такой радости, что братья живы и здоровы, Ярослав все им рассказал: как рецепт узнал батюшкиного исцеления, и ковер показал, и про невесту-красавицу. И такая зависть, и злоба обуяла братьев, что схватили они младшего брата, разрубили на части и по полю разбросали. Ковер забрали, а коня не поймали. Искали-искали Марью-Искусницу, не нашли. Успела она в ручеек обратиться. Плюнули в сердцах братья подлые да домой отправились.
– Царь-батюшка! Выполнили мы твою волю. Узнали мы из Книги Волшебной рецепт исцеления и добыли тебе ковер целебный. Теперь решай, кто на трон сядет.
– А где мой младший сын?
– Наверно, зверь лютый сожрал. Или кутит где? Не ведомо то нам, – отвечают.
Погоревал-погоревал Царь, да делать нечего. Слово царское держать надо!
– Вдвоем вы это дело справили. Разбирать, кто лучше, кто хуже, не будем. Вот мое решение: разделю царство пополам, и каждый в своей половине править будет.
Так и решили сделать. Как вдруг…
Небо потемнело, на горизонте все вспыхнуло золотым огнем, и перед очами Царя и царевичей предстала странная и очень живописная компания. На спине Змея Трехголового сидели помолодевшие Кощей с Ягиней и Ярослав с Марьей-Искусницей.
– Ложь это все! Не они добыли ковер целебный. Они все это время разгульную жизнь вели в соседнем королевстве. Вот кто все это сделал! – и Кощей Бессмертный за руку вывел вперед Ярослава.
– А это дочь моя – Марья-Искусница, невеста Ярослава.
– Не верь ему! Не правда! Мы это сделали! – наперебой кричали братья.
– Цыц! – прикрикнул на них Царь.
– Посмотри сюда. И Ягиня поставила перед Царем блюдечко с золотой каемочкой. Наливное яблочко покатилось по блюдечку и перед ними, как на большом экране,
