отец.
– Хорошо, батюшка. Не привыкла я просить о подарках, но коли так стало, то изволь: хочется получить в дар мне птичку-невеличку, чтобы она не в клетке жила, а на вольной ветке, и чтобы пела-щебетала, слух услаждала.
Так и сталось: съездил отец по делам, отыскал подарки диковинные дочерям и привёз домой. Обрадовались дочери, не натешатся: старшая в шали щеголяет, желто-синими глазами сверкает; средняя варево варит да золотыми монетами забавляется; а младшая – птичку на веточку яблоневую посадила и слушает песни, умиляется, тонкой иголочкой узор на платочек карманный вышивает.
А песни у птички-невелички чудно-разные: то жалостливые, то печальные, то радостные, то веселящие, то волшебно-завораживающие. И Батюшка стал слушать песни птичкины да от души радоваться, Статужену хвалить-благодарить не устаёт.
Прислушались и сестры к песням тем, завидно стало им, что батюшка только о младшей и думает, больше любит её – мол, и наследства ей больше достанется!
Вот решили завистницы избавиться от сестры младшей. Завели её как-то в лес дремучий по ягоды, да и сбросили там с обрыва крутого. Ударилась Статужена о камни острые, кровь побежала струйками от височка да от головушки, с землёй смешалась, да и жизнь в ней замерла.
В дом вернулись сёстры и к батюшке. Так и так, нет сестрицы больше, оступилась она и сорвалась со скалы крутой, ударилась о каменья и упокоилась.
Загоревал, закручинился батюшка, а птичка беспокойно щебечет, с ветки на ветку яблоньки прыгает, ввысь вьётся, в руки не даётся. Подивился батюшка, приблизился к птичке-невеличке, понять-услышать пытается, о чём она поёт-заливается. А та и запела-зазвенела о том, что у оврага крутого, где тело младшей дочери упокоилось, есть пещера, а в ней – два ручья: один с мёртвой водою, а другой – с живою. Как дойдёт он, батюшка, до пещеры да омоет тело дочери мёртвой водою – раны затянутся, а живою водою омоет – воскреснет она и ещё краше станет, чем была.
Созвал народ батюшка да, и отправились всем миром к обрыву крутому. Спустился батюшка в пещеру, набрал воды живой и мёртвой, омыл тело дочери: вначале мёртвой водой, затем – живою.
Затянулись раны на теле белом, и ожила дочь младшая! Вздохнула глубоко, глаза открыла и в слезах рассказала всю правду батюшке. Осерчал отец, приказал сестёр в свинарник служить отправить, чтоб из-под хвостов свиней-хрюколок прибирались да каялись, а если не смогут покаяться, то и во век бы там оставались.
А с младшей дочерью вернулся в дом родной, и зажили они ладно. Песни птички-невелички слушая, вышивала Статужена кружевные платочки дивные и батюшку радовала, душой согревала.
И прослыла молва про рукоделие чудное, что рождалось под пение птички-невелички, что не в клетке живёт, а на вольной ветке поёт. И дошла весть до Царя с Царицей, что стороной той правили мудро. И захотела царская чета ко двору пригласить мастерицу-девушку. А как увидели девушку статную да глянули на её
