взяла, Иван, будь мне названым братом. Только чур, уговор: никому о том, что мы побратимы, не сказывай!
Согласился Иван, а сам думает: «Чудной конь мне достался. И говорит-то загадками. Но что есть, за то и спасибо!»
Рассказал Иван коню свою кручинушку, а конь и отвечает:
– Эта беда – не беда! Лучше приоденься по-молодецки, и поедем тебе невесту добывать. Раз отделился ты от матери-отца, то прилепиться тебе к жене надобно.
Нагнулся конь к пеньку, вросшему в землю, ударил копытом три раза по нему, и на месте пенька одежда молодецкая, сложенная чинно, оказалась: и рубашка, и кафтан, и порты, и штаны, и сапоги красные в придачу. Подивился Иван, приоделся, приосанился, на доброго молодца стал походить. Вскочил на коня, гикнул по-молодецки, и помчались они туда, не знамо куда, за невестой – красой, суженой с длиною косой.
Долго ли, коротко, а прискакали они в дивный град с высокими теремами. Остановились у крайнего терема, на ночлег напросились. Впустили их хозяева, накормили, напоили да и рассказали, что у купца знатного дочку-красавицу Змей похитил, в лес дремучий унёс, и ни духу о ней, и не слуху. А отец – славный купец – слово дал: кто из молодцев дочь до отеческого дома вернёт, тому она и женою станет.
Задумался Иван, а конь и говорит:
– Спать ложись, Молодец, утро вечера мудренее.
А поутру вскочил Иван на коня, и помчались они вызволять купеческую дочь-красу.
Прискакали до леса дремучего, слышат – плач раздаётся по лесу, по деревьям скачет, о землю ударяется. Вдруг потемнело вокруг, понахмурилось. Откуда ни возьмись налетел Змей на Ивана. Боролись они три дня и три ночи. Да разве ж одолеть Змея голыми руками? Ударил тут конь три раза копытами о землю, разверзлась земля, и показался в ней меч из стали звенящей. Схватил тот меч Иван, размахнулся и срубил голову Змею.
Тут и плач прекратился, и вышла к Ивану купеческая дочка – краса, до самого до пояса коса. Как глянул на неё Иван, так и запала она, краса, в сердце сразу!
Привёз Иван дочку в отеческий дом к отцу-купцу, а тот слово своё сдержал: с дороги – да за пир, свадьбу сыграли да молодых в опочивальне и оставили. Молодая жена ластится к Ивану, красным вином потчует да выспрашивает, как ему удалось победить Змея лютого. А Иван и рассказал на радостях, что есть-де конь у него, побратим, без него да ничего бы и не сладилось. Сказал и уснул сном богатырским.
А как пробудился, глянь, а он вовсе и не в купеческих хоромах с молодой женой, а в лодке без весел среди речки быстрой. Ох, и пожалел Иван, что ослушался он своего коня, друга верного! И теперь у него ни жены, ни коня, и мчит его речка на лодке без весел неведомо куда…
Сколько времени прошло, про то никому не ведано, а только стал слабеть Иван без еды. Кругом одна вода. Мимо леса пробегают, луга скачут, отвесные скалы мелькают, крутые берега толкают, а людей не встречает Иван. Нет никого на пути, кто подсобил бы. И набрал
