царь, что сыновей на погибель отправил. А тут Иван просится: «А не отпустишь, – говорит, – сам убегу». Делать нечего, отправили Ивана в дорогу. Дала ему кормилица с собой мешочек с травками: одолень, разрыв и плакун травами. Сел Иван на коня ретивого и поехал.
Доехал до заморского царства Елены, а перед ее дворцом изобка стоит. Там старушка хворая. Приготовил Иван чай с одолень травой. Старуха вмиг и поправилась. «Я, – говорит, – тетка Елены, помогу тебе книгу достать. Ночью через царевы ворота пройдешь, будут 12 воронов сидеть, ты им пшена насыпь с одолень травой. Пройдешь к дворцу, там 12 голубок будут сидеть. Ты им голубка кинь, они тебя пропустят. Пройдешь в горницу Елены, она в эту ночь спать будет. Ездила нынче волны на море успокаивала, умаялась. Бери книгу и в окошко беги, обратно не иди, голубки тебя не выпустят. Рядом с книгой будет яблочко золотое лежать, его не трогай».
Все сделал Иван, как старушка сказала. Воронам пшена насыпал с одолень травой, голубицам голубка белого кинул. Зашел в горницу, увидел Елену, влюбился сразу и поцеловал. Взял книгу. «Дай, – думает, – и яблочко вкушу, когда еще золотое яблочко попробую». И откусил от яблочка. Начался тут звон перезвон. Налетели голубки давай клевать. Иван к воротам, а там вороны, глаза все хотят выклевать. Он к изобке старухи.
Пожурила она молодца. Пока Елена не проснулась, спрятала его в погреб. Прилетела Елена: «Что ж ты старая, впустила молодца. Книгу украл, охальник, поцелуй свой оставил. А я ведь только мужу своему обещана для поцелуев. Яблочко золотое осквернил ртом поганым. Ты же сторожить меня здесь поставлена». – «Что ты, родная. Лежу уж 5 лет хворая, ничего не вижу». – «Буду по яблочку искать охальника. Как найду, не будет пощады».
А Иван огляделся в погребе, а хода назад нет. А есть еще дверь в подпол и веревка болтается вниз. Спустился, идет. Видит, царевна плачет, а в руках золотая уточка. Говорит, что она дочь царя нижнего мира. Прилетит сейчас змей за ней, как за откупом. Может уточкой откупиться получится. Посмотрел Иван в книгу, как змея погубить. Нужен меч кладенец. А раздобыть его можно только с плакун травой. Достал Иван мешочек от кормилицы, достал травку заветную. Показала ему плакун трава, где меч кладенец схоронен от глаз людских. А змей девятиглавый тем временем уточку съел, а царевне сказал, завтра придет и ее съест. Вернулся Иван с мечом, царевна пуще прежнего заливается слезами. Вот пришел змей и Иван его одолел с трех сечений по три головы снес. Уточка выпорхнула и обратно к царевне вернулась. Зазвал царь нижнего мира по такому случаю пир, и давай царевну за Ивана сватать. А он говорит, не могу, батюшка с матушкой дожидаются на верху, еще и братьев надо спасти. Будь моим батюшкой названным и сестрицей названной. Дал царь Ивану сокола и полетели они в верхний мир. И уточку ему отдал.
Выбрался Иван, посмотрел, где братья его. А они в полону у Акулины – ведьмы. Одурманила она их, они там и ходят, как сонные. И все-то им видится, что книгу они привезли для батюшки
