с лихвой компенсированы тем преимуществом в скорости и маневренности, которое получили британские пилоты, сражавшиеся на «спитфайрах».
Поднявшийся в воздух 5 марта 1936 г. опытный образец, оснащенный двигателем «Роллс-Ройс» PV.12 (позднее получившим название «Мерлин») мощностью 990 л. с., развил скорость 560 км/час и поднялся на высоту 30 000 футов (более 9000 м) за 17 мин. Выдающиеся летные качества дополнялись вооружением, состоящим из восьми 7,7-мм пулеметов «Браунинг». Первые серийные «спитфайры» начали поступать в войска летом 1937 г., но Реджинальду Митчеллу не суждено было стать свидетелем триумфа своего творения – 11 июня 1937 г. выдающийся английский конструктор скончался в возрасте 42 лет. Работу по внедрению и дальнейшей модернизации самолета продолжил его преемник Джозеф Смит. Хотя внешний облик самолета существенно не менялся, работа по его совершенствованию велась постоянно. Уже в конце 1939 – начале 1940 г. двухлопастные винты были заменены трехлопастными металлическими с изменяемым шагом, истребители получили ставшую к этому времени привычной защиту пилота (бронеспинку и бронестекло в козырьке фонаря) и 20-мм пушки, а модификация Mk II – 1175-сильный двигатель «Роллс-Ройс» «Мерлин XII».
Звено «Spitfire» Mk I перед взлетом
«Спитфайр» стал главным козырем Королевских ВВС в битве за Британию. Достаточно красноречиво о роли этого истребителя в одном из самых крупных воздушных сражений Второй мировой свидетельствуют слова командира истребительной эскадры JG2 «Рихтгофен» майора Вика. На вопрос рейхсмаршала Геринга, что ему необходимо для успешного ведения боевых действий, пилот люфтваффе ответил: «Эскадрилья “спитфайров”». Именно в бою со «спитфайрами» немецкий ас, имевший на своем счету 56 воздушных побед, вскоре и погиб.
«Спитфайры» стояли на вооружении ВВС всех стран Британского Содружества, а также США, Италии, Греции, Франции и многих других государств (в том числе и СССР). В Великобритании самолет эксплуатировался до начала 1950-х годов. Всего было выпущено 22 759 машин – самолет стал самым массовым британским истребителем и одним из самых массовых самолетов Второй мировой, наряду с советским штурмовиком Ил-2 и истребителем «Мессершмитт» Bf-109.
Задумывались над заменой устаревающему «харрикейну» и в компании «Хоукер». Еще летом 1937 г. Сидней Кэмм представил первые наброски проекта нового истребителя. Но планы конструктора вступили в противоречие с намерениями Дирекции технического развития министерства авиации. Британское руководство хотело получить не просто еще один истребитель наряду со «спитфайром» и «харрикейном», а машину, предназначенную в первую очередь для выполнения функций перехватчика. Кэмм начал разработку сразу двух типов самолетов, предполагая использование двух новых двигателей «Напье Сейбр» и «Роллс-Ройс» «Валче» мощностью по 2200 л. с. Самолеты получили названия «Тайфун» и «Торнадо» соответственно. Перестраховываясь, Кэмм рассматривал как пушечный вариант (согласно техническому
